當地時間上週日，獨行俠坐鎮主場迎戰勇士，雙方在比賽的最後1分05秒時戰成平手，東契奇此時在弧頂對上了德雷蒙德-格林。在經過德安德烈-喬丹的掩護後，這位前賽季最佳防守球員的防守對象變成了東契奇。在發起進攻前，後者一直在等待時機。他運了一次、兩次，到第三次的時候，他把球從右側拉到左側，轉換到了他最標誌性的出手模式中。那記關鍵的三分在空中劃過一道完美的弧線——但皮球最終涮了一圈，滾了出來。

在下一個屬於勇士的回合中，Curry幾乎採用了相同的動作。他的投籃應聲入網，在比賽還剩42秒時，勇士實現反超。這本可以成為冠軍和追趕者之間差距的標誌，一個是兩屆例行賽MVP，一個不過是自認為可以打進英雄球的新秀。

與其說是缺乏經驗，東契奇錯失“涮筐一擊”才更是一種意外。他在生涯首個賽季的上半段就開發出了關鍵球技能——包括在上週五與灰狼的比賽，他在最後90秒憑藉一己之力幫助球隊反超。東契奇不僅僅是2018屆最好的新秀，甚至可能是近些年來最出色的一位，而且他已經成為了比賽關鍵時刻的主導力量。東契奇在比賽最後5分鐘有過16次追平或反超的出手，這一數據位列聯盟之首，而關鍵時刻（由NBA.com/Stats定義，指在比賽最後5分鐘，分差至多5分的情況下）他的投籃數據為46投24中，其中三分球21投8中。60.9%的有效命中率非常出色——並且三分球佔的比重還很大——也讓他進入到了歷史級別的行列中。

如果賽季在今天結束，那麼自1996-97賽季以來，東契奇單賽季關鍵球的有效命中率可以排在第七位（在關鍵回合中使用率至少達到30%、且出手數不低於東契奇的範圍中），以下為NBA.com/Stats的統計：

這是一個多麼驚人的名單——一位可能成為史上最佳的球員、兩位MVP、一位未來的名人堂成員，再加一個19歲的斯洛文尼亞人。考慮到東契奇是一位缺乏明顯高人一籌運動能力的球員（這也導致部分球探質疑過他在面對NBA防守者時的得分能力），關鍵球對他而言似乎應該是一個特別的挑戰。也正因為此，他的表現就更加令人印象深刻了。沒有任何一位防守球員的防守會比在關鍵時刻更加賣力，而在對陣他們的比賽中，東契奇的得分幾乎要比歷史上的其他球員都更高。

即使東契奇關鍵時刻的投籃效率只與非關鍵時刻持平，那也算是一個了不起的成就了。關鍵球難度很大。每個賽季，球員們在關鍵時刻的總投籃命中率都比非關鍵時刻低4%（有效命中率）。事實上，在過去六個賽季中，有五個賽季球員在關鍵時刻的表現都要比一支最差球隊在非關鍵時刻的表現更糟糕。

然而，東契奇在關鍵時刻的投籃表現上要好於其他任何時候。每場比賽他都能利用各式各樣的技巧拿到20分，這也讓他擁有了一種特殊的能力——在比賽最後時刻摧毀對手的防守體系。他並不具備最頂級的爆發力，但他能夠利用掩護找到各種線路，並且他的後撤步——或者說是後撤步的威脅——能夠讓他在對手換防後面對中鋒時盡情表演。

如果對手的防守一門心思都撲在他的投籃上，他也能突破，雖然他並不總是能利用這些突破進入禁區——這是一個委婉的評價，通常他都無法在這這些突破回合中完全殺到籃下——但他會在中近距離利用柔和的手感作為彌補，並能有效率地命中一些角度尷尬的出手。當他需要在失衡狀態下支開防守人時，他的節奏能夠幫助他在身體傾斜的狀態下命中一些不規則投籃；在拋投出手前，他在空中會有額外的節奏，或是在錯步時提前半步出手。

如果需要，他甚至還在替補席附近命中過神仙球，雖然這不是什麼常備技能，但也算是觀看比賽的一大樂趣了。

而且，他幾乎是憑藉著一己之力完成了這一切。看看上面那張表——那張有杜蘭特、詹姆斯、安東尼和Nash名字的表——包含在關鍵時刻使用率達到至少30%的那些球員，但效率和樣本往往存在差異。尤其是在比賽的最後階段，防守通常都會準備好迎接一些特定戰術，並將注意力放在阻止球隊的關鍵球員上。對手們都已經知道，東契奇（關鍵球使用率達到35.8%，普通回合為27.2%）是Rick Carlisle在必須得分的回合中的頭號選擇。他義不容辭，而獨行俠也沒有其他選擇了。

DSJ本賽季在關鍵時刻的投籃數據為15投6中，其中三分球7投1中。Matthews 14投4中（全為三分球）。Barnes 32投12中，其中三分球14投3中，這位前勇士球員在週日對陣勇士的最後時刻還犯了一個優點愚蠢的錯誤：在比賽還剩下最後10秒且獨行俠落後3分的情況下，勇士對東契奇進行了嚴防死守——Barnes在運球時滑倒，球被碰出了界外。

這樣的情況為獨行俠在比賽末段對他們超級新秀的依賴提供了以個恰如其分的總結。同樣的，還有這個數據：東契奇關鍵時刻在三分線外出手了21次，命中8球；其餘的獨行俠球員共出手42次，命中9球。

比賽最後階段，球通常都在東契奇的手里，這樣的情況實際上也讓他少了很多輕鬆出手的機會。在東契奇所命中的所有關鍵球中，高達87.5%都是在非受助攻的情況下完成的，這一點讓他達到了哈登的層級，處於聯盟的最高水準。（相比之下，如果將樣本放大到所有情況下，那麼東契奇的進球只有66.1%是在非受助攻的情況下命中的。）東契奇總是能在最後時刻很輕鬆地把球處理好，他在關鍵時刻送出了8次助攻，而獨行俠的其他球員都不超過3次。

在為東契奇創造空位投籃機會方面，他的隊友應該再做得更好一些，而不是總讓他自己創造投籃機會。在一對一回合中，東契奇雖技術嫻熟、且後撤步也無懈可擊，但那也不意味著他總是得在一通運球後才能命中投籃：本賽季他的急停三分命中率為37.6%，接球出手三分的命中率為37.5%。

但即使獨行俠能在比賽末段利用更有創造力的戰術為東契奇製造出一些更輕鬆的出手機會，相比再進一步，這一數據還是更有可能下滑。不幸的是，對於東契奇和獨行俠而言，他們在關鍵時刻的表現並不穩定，因此我們無法很好地預測他們未來的關鍵球表現。這一情況並不適用於所有球員——詹姆斯在關鍵時刻得分榜上總是名列前茅，甚至接近榜首位置，但Wall則恰恰相反——但絕大多數球員也都沒有太過明顯的規律。看看所有連續幾個賽季關鍵時刻出手達到至少40次的球員們，在關鍵球的有效命中率上，連續兩個賽季的關聯性都是非常小的（大約只有0.18，範圍是0-1）。而球員在某個特定賽季的關鍵球有效命中率，和他整個職業生涯的關鍵球有效命中率的關聯也同樣很小。

經過詳細審查，東契奇賽季至今的數據的確證實了一些證據的不可靠。他的關鍵球數據樣本還很小——如果他在關鍵時刻投丟了兩記三分，他的有效命中率就將由61%降到54%。對於一位新秀而言，這依然很特別，依然非常出色，但就無法和巔峰詹姆斯相提並論了。

當然，隨著賽季的深入，東契奇關鍵時刻的數據可能會出現下滑，甚至他的職業生涯都會出現倒退。像週日對陣勇士投丟關鍵球的那一幕還會繼續出現。但東契奇同樣也在比賽末段展現出了足夠的能力，即使樣本還很小，但更多的英雄時刻必定都會一一上演。畢竟，他已經是這項運動在其他方面最有活力的球員之一了。所以怎麼能斷定他無法保持住這樣的關鍵時刻表現呢？