Shaquille O'Neal在1992年以狀元的身份進入了NBA，當時被奧蘭多魔術隊選中，當年的新秀合同不像現在這樣這麼多限制，簽下了歷史上最大的7年4100美元的大合同。在1995年O'Neal與便士Anfernee Hardaway一起把魔術對帶入了總冠軍賽敗給了當時的Hakeem Olajuwon的休士頓火箭隊。

在1996年夏天O'Neal的合同快到期，聯盟爆發O'Neal爭奪戰，魔術對想留下O'Neal又想留下便士Hardaway，最終魔術隊高層給了Hardaway更高的薪資。認為Hardaway比O'Neal更重要，現在看看這是多麼糟糕的決定。當時魔術隊給O'Neal開出了7年6900萬，而湖人隊當時大總管Jerry West直接開出了7年9800萬，West認為O'Neal就是一代霸主。

魔術隊看到湖人開出的合同也有點緊張，於是魔術隊也開出了同樣的合同7年9800萬美金，魔術隊剛剛開出新合同當晚，West給O'Neal的經紀人打電話說：「我們給7年1億二千一百萬，希望你們簽下我們的合同。」然後又說了很多組建球隊未來這些話。

當時的O'Neal有點小情緒，認為魔術隊沒有把自己看做球隊的未來，如果去了湖人，湖人是圍繞著自己創建球隊，就這樣O'Neal離開了奧蘭多魔術，去了湖人隊，而West在96年選秀的時候用Vlade Divac換了當時13順位的新秀，這個新秀就是Kobe。Jerry West不愧為NBA的教父，也是他運作幾年前的灰熊，現在的勇士也是他的選擇。West看人的眼光一向很準，他有句話是這樣子說的：「這個孩子以後會成為籃球巨星，等等防守他那個孩子也不錯」！後來兩個孩子都成為了NBA的巨星！