雖然近兩年聯盟中小球打法逐漸奉行，提速和三分成為球隊最主要的目的，所以如今聯盟中大部分都是小個子球員，勇士等球隊更是拿出了死亡五小的陣容，將小個子陣容的威力發揮到極致，連續五年闖入總冠軍賽，三次奪冠。

但是其實在NBA七十多年的歷史中，聯盟絕大多數的都是屬於內線球員的統治之中，像聯盟早期的George Mikan，Russell，張伯倫，到後來的Jabbar、Olajuwon，如果這些球員都太多久遠的話，那麼本世紀的歐尼爾和姚明就是最好的例子。

歐尼爾是NBA歷史上最具統治力的中鋒球員，聯盟最後一次三連冠王朝就是歐尼爾一手建立的，而姚明則是中國最偉大的籃球運動員，在NBA的生涯全部入選全明星，退役後也是成功進入名人堂。姚明和歐尼爾在比賽中是對手，但是場下確實好朋友，不過他們之間還有一段不為人知的故事。

2002年姚明以狀元的身份進入NBA之後，大部分人都不看好姚明在NBA的表現，因為之前已經有很多亞洲球員出現在NBA的賽場上了，姚明從外表看起來和他們也沒太大區別。而且姚明新秀賽季剛開始的時候表現確實很一般，這更讓那些看不起姚明的人感到高興。

比如說Barkley就曾經說過，如果姚明能夠在新秀賽季單場​​得到19分，那麼他就親搭檔的屁股。結果Barkley這番狂言沒說多久，姚明就單場砍下20分，成功讓Barkley自食其果。而且那場比賽是火箭對戰湖人，雖然歐尼爾因傷缺戰，但是聯盟中卻都認為姚明將會是歐尼爾最大的敵手。

後來到了湖人與火箭再次相遇，這時候傷病已經恢復的歐尼爾就準備給姚明一個下馬威，讓姚明直到誰才是聯盟的內線霸者。結果那場比賽開始沒多久，姚明就給歐尼爾送出了幾個火鍋大帽，這下歐尼爾立馬就冷靜了下來，不再小看姚明。

那場比賽中歐尼爾砍下31分14籃板的數據，而姚明則是貢獻了10分10籃板6封蓋的表現，雖然數據沒有歐尼爾華麗，但是卻帶領球隊擊敗湖人，而且姚明6次封蓋中，絕大多數對手都是歐尼爾，可以說歐尼爾的統治力在姚明面前的作用下降了不少。

比賽結束之後，歐尼爾在採訪中說到要投訴姚明謊報身高，他認為姚明至少有2米4，當然歐尼爾肯定是在開玩笑，不過這也能證明歐尼爾對姚明實力的認可。也是從那場比賽之後，歐尼爾和姚明逐漸變得熟絡起來，後面更是成為了一對好朋友。