自從1936年籃球項目進入奧運會，美國男籃就從未丟失過總冠軍，而且因為當時國際籃聯規定，不允許職業運動員參賽，因此美國隊一直都是以大學生為主。但後來因為兩次奧運會失利，美國隊不得不派出職業運動員來參賽，也就是人們所說的夢幻隊。

1972年慕尼黑奧運會男籃冠軍賽，美國隊對陣蘇聯隊。由於當時的政治格局，導致這場比賽備受矚目，所有人都想看看蘇聯人能否把統治籃壇的美國隊拉下馬。

終場前3秒鐘，美國隊憑藉Collins的罰球反超1分，蘇聯隊後場發球遠投不中，美國隊都已經開始慶祝自己的冠軍了。但在這時奧運會上最著名的一幕出現了，在國際籃聯的干預下比賽回表3秒，給了蘇聯後場發球的機會，於是他們命中關鍵投籃，絕殺了美國隊。

而美國人也認為這是一次不公平的判罰，他們也拒絕領獎，那一枚銀牌也就永遠的留在了歐洲。這時的美國人還可以用爭議判罰為藉口，但16年後的漢城奧運會他們卻再次遭遇了失利。

1988年漢城奧運會，美國隊依然派出了大學生為主的球員來參賽，而這群人中就有David Robinson、Danny Manning、Mitch Richmond這幾位未來的NBA球星。

半決賽他們再次遇到了老對手蘇聯隊，這一次Sabonis和科蒂納提斯兩人一內一外直接打爆了美國隊，前者送出7個阻攻，後者則是三分球10投4中拿到28分。最終美國隊無緣決賽只獲得了一枚銅牌。

這一次美國隊徹底沒有了任何藉口，4年後的巴塞羅那奧運會，他們派出了全明星陣容參賽，除了大學生球員Laettner之外，其他人都是未來的名人堂成員。8場比賽場均117.3分，每場狂勝對手43.8分，如此強大的統治力也讓世人驚嘆，自此之後美國男籃就被人們稱作是夢幻隊。