前火箭隊主教練McHale此前炮轟Harden「從來就不是領袖」。這樣的言論顯然讓James Harden相當生氣，他發表言論進行了回擊，稱McHale就是一個小丑，也從來就沒有教過自己如何當好球隊領袖。

McHale說，Harden從來就不是球隊領袖，還透露：「每支球隊都需要有一個發言人。當這個人在說話的時候，每個球員都會認真地聽講。聽著，如果Harden跟你說，你必須要做好防守。你會聽他的嗎？別開玩笑了。我經歷過這樣的事情，當Harden這麼說的時候，更衣室里的每個人都笑了。」

這樣輕蔑的言論確實相當不給Harden面子，因此Harden也不再顧全師徒之情。他表示：「坦白而言，他就是一個小丑。我做到了他所要求我做到的一切事情。自從我加盟休斯敦火箭之後，我一直努力在領導這支球隊。但他卻如此貶低我的名聲，老實說他從來就沒有教過我如何當領袖。」

Harden繼續表示：「但是我做得很好。你可以去問這支球隊的每一位成員，作為一個籃球運動員，也作為一個球隊領袖，我每天是如何努力工作的。他如此貶低我的名聲，也正正體現了他的人品。我通常不會在社交媒體上或者接受別人採訪時這樣回擊別人，但這一次我必須要為自己挺身而出。記著，是你一直走不過去然後做了這樣的事，這充分體現了你的人品。」

Harden表示，Paul確實是很好的領袖人物，Paul的加盟也確實會使自己變得更好：「我需要他，這將使我變得更好，對於Paul來說同樣如此。」

火箭主帥D'Antoni力挺Harden：「我所做的就是傳授經驗，Harden是非常偉大的球員。很明顯，我上個賽季獲得最佳主帥就是因為他。對於我的要求，他做得很好。他表現得非常棒，我不認為他的領導有任何問題。」