4月18日，WNBA選秀大會在線上舉行，紐約自由人隊用狀元簽選中來自俄勒岡大學的Sabrina Ionescu。她今年22歲，司職控衛，身高1米80，是NCAA歷史上大三元次數最多的女球員（26次），也是歷史上唯一一位NCAA生涯至少2000分1000籃板1000助攻的女球員。據美媒報導，這位女狀元和Kobe父女之間還有一段不解之緣，她也是曼巴的粉絲和門徒之一。

2019年1月11日：Ionescu第一次見到Kobe

兩人的第一次碰面，是在2019年1月的一場NCAA女籃比賽上。當時Ionescu幫助自己的球隊以42分的優勢擊敗對手，Kobe帶著二女兒Gianna在場邊觀看了那場比賽。Ionescu在後來的一次採訪中回憶道，當時教練告訴自己這場比賽有一個驚喜，她還以為品牌商郵寄球鞋來了，沒想到卻是Kobe親臨現場。“我的下巴簡直要掉下來了，那是我第一次和Kobe見面，他看了整場比賽。”

Ionescu表示自己永遠不會忘記Kobe那天的鼓勵。當時Kobe告訴她們，全國錦標賽已經不遠了，必須繼續努力，爭取贏得冠軍。

2019年夏天：和Kobe父女一起訓練

在2019-20賽季開始前，Ionescu和Kobe父女一起訓練過兩次，她也曾幫助Kobe指導隊內的小球員。“Gigi已經掌握了她父親的不少技術，由此可見，她在訓練場上付出了多少時間，”Ionescu回憶道，“她總是面帶微笑，而一旦比賽開始，她就會馬上變成殺手。如果我代表著女籃運動的現在，那麼Gigi就是未來，Kobe深知這一點。”

Ionescu一邊給Gigi提供建議，一邊從Kobe那邊學到新東西，她也成為了曼巴的門徒。

2019-20賽季：與Kobe的友誼不斷加深

Ionescu和Kobe的友誼，不斷加深。整個2019-20賽季，他們都保持聯繫。“我們會發短信，打電話，他會來看我的比賽，每打出一次大三元，我們總會馬上聯繫，我從他那兒不斷得到鼓勵，有時候是生動的emoji表情。”

Ionescu被寄予厚望，賽季開始時，她的壓力不小。“做你自己，你已經足夠出色，也會繼續這樣出色下去，”Kobe在給Ionescu的短信上寫道。Ionescu說“他教給我他的後撤步，還告訴我，如果我能把這項技術結合到自己的比賽中，那麼這招可以打敗任何試圖防守我的球員。”

2020年1月26日：Kobe意外去世

一場突然的直升機事故，奪去了Kobe和二女兒Gigi的生命。Ionescu非常難過，用好幾天平復心情後才在社媒上發聲，緬懷曼巴父女。她在一次採訪中表示，自己一直對此感到心痛，無論何時想起，都會淚流滿面。Kobe去世後，Ionescu依然時常給Kobe發短信，表達自己對這位傳奇巨星的想念和敬意。

在Kobe追思會上，Ionescu是其中一位發言人。在她的發言中，她重溫了自己和Kobe父女的故事，並表達了自己要為女籃運動發展做出貢獻的決心。“他的聲音出現在我的腦海里，那是他一本書中的一句話：一直走下去，直到黑暗成為回憶，你會成為下一個旅行者地平線上的太陽。”

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