1992年，奧蘭多魔術用狀元簽選中了歐尼爾，這位強力中鋒很快就證明自己是聯盟最具統治力的中鋒。

1995年，歐尼爾率領魔術打進總冠軍賽，最終無緣奪冠。一年以後，正邁向巔峰的歐尼爾卻離開了魔術，這令人感到驚訝。

作為當年魔術的總經理，帕特·威廉姆斯回憶了球隊是如何失去歐尼爾的。

1996年，歐尼爾成為完全自由球員，受到了多支球隊追求。

威廉姆斯在接受SiriusXM採訪時說：“球員的續約合同飛快漲價，當Mourning與邁阿密熱火籤下天價續約合同時，那讓我們給歐尼爾的報價顯得很低廉，歐尼爾感覺受到了侮辱。那時West已經騰出了薪金空間，我們最終提出了和湖人同樣的報價。歐尼爾已經決定加盟湖人，我們調整地太晚了。”

1996年夏天，Mourning與熱火籤下了7年價值1.05億美元的續約合同，這在當年堪稱天價。歐尼爾則與湖人簽下了7年價值1.2億美元的頂薪合同。

除此之外，歐尼爾來到了大都市洛杉磯，他積極拓展自己的品牌，出唱片、拍電影，還為湖人完成了三連冠，名利雙收。

反觀魔術，球隊失去歐尼爾後一蹶不振，Hardaway離隊，McGrady和Hill無法率隊奪冠。