9月3日，公鹿在東區半決賽第二戰114比116輸給熱火，系列賽比分0比2落後。字母哥在這輪系列賽受到限制，此戰最後時刻還犯規將對手送上罰球線。有望蟬聯例行賽MVP的字母哥面臨了艱難時刻，他也遭到了外界廣泛質疑。

根據統計，公鹿成為史上第12支取得例行賽聯盟最佳戰績，卻在7場4勝的系列賽中0-2落後的球隊，而此前的11支球隊在系列賽全部出局，相當於系列賽總戰績0勝11負。

目前數據網站更新了這組對決的晉級概率，公鹿的概率為30%，這已經是非常不看好公鹿能夠翻盤。在這輪系列賽中，公鹿處處被動，熱火隊字母哥的限制非常成功，讓後者無法輕鬆得分。

字母哥已經在這個賽季收穫最佳防守球員獎項，而且大概率會蟬聯例行賽MVP，成為比肩喬丹和Olajuwon的人物，歷史上第三位同一個賽季包攬最佳防守球員獎項和例行賽MVP。

但是字母哥卻在第二輪面臨了尷尬的局面，他真的只能虐菜嗎？

名嘴Skip Bayless直接在Twitter上批評字母哥：「揚尼斯被高估了。」

也有網友曬出了字母哥現在的照片和年輕時候的照片，並且配文這是例行賽字母哥和季後賽字母哥。意思是，季後賽的字母哥變得弱小了。

前湖人球員尼克楊對東區季後賽形勢進行了預測：「塞爾提克將殺進總冠軍賽，Tatum是東區最佳球員。」顯然，尼克·楊也是認為字母哥不配當東區頭號球星。