12月20日，前拓荒者隊球星Arvydas Sabonis迎來了他的53歲生日。身高2米21的Sabonis是世界籃球歷史上最偉大的球星之一，他曾經率領前蘇聯獲得1988年漢城奧運會金牌，並且率領立陶宛國家隊先後獲得1992年奧運會和1996年奧運會的銅牌。另外，Sabonis還曾在NBA拓荒者隊征戰了7個賽季。

Sabonis是姚明昔日公開承認的偶像，他在國際籃壇的地位非同一般，同時也在NBA建立了自己的威名。曾經執教過Sabonis的老Mike Dunleavy這樣評價Sabonis：「Sabonis進入NBA之後成為了有史以來最偉大的三位中鋒之一，他可以和Jabbar以及Bill Walton並駕齊驅。Sabonis在場上可以像鹿一樣不斷奔跑，他可以投籃，可以傳球，他的傳球技巧和籃球智商都讓人難以置信。」

我們不妨來看看Sabonis極具傳奇色彩的職業生涯。

1964年冬天，Sabonis在一個天寒地凍的夜晚出生在了立陶宛。當時，沒有人想到這個呱呱墜地的孩子會在若干年後對世界籃球產生何等巨大的影響，包括他那位立陶宛選美皇后母親英格麗達以及他身高只有1米85的父親安德魯斯-Sabonis。

隨著年齡的逐漸增長，Sabonis的天賦就像被劇烈搖晃後的香檳酒般噴湧而出。由於遠勝常人的身高，Sabonis在13歲就開始進行專業的籃球訓練，之後進入了蘇聯國青隊。1980年，16歲的Sabonis收到了蘇聯弱旅扎爾基利斯考納斯隊的邀請，他們將這位身高超過2米20的少年成功納入帳下。

然而扎爾基利斯考納斯隊當時並不知道這個16歲的少年究竟有多麼過人的天賦，直到他用雙手扣碎籃板的那一刻，他們才明白站在他們眼前的這個大個子絕非泛泛之輩。

兩年後，Sabonis隨前蘇聯男籃奪下了世錦賽的金牌，三年後又獲得了歐錦賽冠軍。在1985-1987年的三年時間里，考納斯隊在Sabonis的帶領下一躍成為了聯賽最恐怖的球隊，連續三年問鼎聯賽冠軍。傳統豪門莫斯科中央陸軍隊曾經統治了整個聯賽，但在Sabonis率領的扎爾基利斯考納斯隊面前都變得不堪一擊。

1988年漢城奧運會男籃半決賽，Sabonis率領前蘇聯男籃乾脆利落的擊敗了美國隊，當時的Sabonis剛剛從嚴重的膝蓋傷勢中走出，實際上他的膝蓋並沒有完全康復。當時的那支美國隊是由大學生和業餘球員組成的，此前美國隊在世界範圍內大殺四方。雖說是業餘球員，但其中也不乏David Robinson、Danny Manning和Mitch Richmond這些後來真正意義上的NBA球星。

在之後的決賽中，蘇聯擊敗南斯拉夫拿下1988年奧運會男籃金牌，Sabonis在這場復仇之戰中得到20分15個籃板。也就是從那一屆奧運會之後，美國隊才祭出了由喬丹等一眾名人堂巨星組成的美國夢之隊，這也被視作是Sabonis完成的最大成就之一。

Sabonis有著標準的中鋒體型，有著前鋒的移動速度，同時還擁有後衛的傳球意識和傳球技巧，他的籃球智商極高，是一個真正用腦子在打球的球員。

這樣出色的巨人怎麼可能會逃得過NBA球探們的法眼？實際上早在1985年，老鷹隊就不顧政治風險在選秀大會總第77順位選中Sabonis，但是NBA以Sabonis年齡低於選秀標準為由，宣佈這一選秀無效。第二年，拓荒者又不顧Sabonis重傷在身，在1986年首輪第24順位摘下Sabonis。

由於政治的因素，Sabonis並沒有加盟NBA。雖然沒有進入NBA，但Sabonis終於獲得了前往歐洲聯賽打球的機會，他率領皇家馬德里連續兩年奪下聯賽冠軍，並且在第三年奪下了歐洲冠軍，並且榮膺MVP。Sabonis在國際賽場上取得了幾乎所有他所能拿到了榮譽，直到1995年夏天，Sabonis才開始尋求新的挑戰，加盟了9年前選中他的波特蘭拓荒者隊，此時的他已經31歲。

當時的Sabonis已經飽受傷病的困擾，他進入聯盟時膝蓋已經幾乎處在快要報廢的狀態。拓荒者隊的醫療小組曾經在Sabonis進入NBA之前對他的膝蓋情況進行了評估，當時醫生給出的結果是：如果僅僅從Sabonis的膝蓋情況來看，可以為他申請一個殘疾人停車牌。

當時有美國媒體嘲諷Sabonis：「Sabonis應該有31歲了吧，可是他的膝蓋大概應該有131歲了吧。」雖然受到嘲諷無數，但Sabonis依然在自己的新秀賽季交出了場均14.5分8.1籃板的出色數據。有趣的是，31歲的他還出現在了全明星新秀賽的舞台上，比其他人大了10歲左右。

Sabonis裹著他膝蓋上厚厚的護墊在NBA打了7個賽季，期間曾經有過單賽季場均16.0分11.0籃板的出色表現。在Sabonis的幫助下，拓荒者隊曾經在1999年和2000年連續兩年殺入西區決賽，但分別輸給了馬刺隊和湖人隊，這兩支球隊分別是那兩年的總冠軍。

Sabonis的NBA生涯充滿了傳奇色彩，然而無奈傷病對於Sabonis還是產生了太大的影響。2002-03賽季的季後賽，「世界屋脊」Sabonis在季後賽場均僅有14.3分鐘的出場時間里，依然能夠貢獻10分4籃板的高效數據。但無奈拓荒者隊還是以3-4輸掉了系列賽，Sabonis也在這個賽季結束後告別了NBA，此時的他已經39歲。

離開NBA之後，Sabonis回到了他曾經為之浴血奮戰多年的扎爾基利斯考納斯隊。Sabonis依然率領扎爾基利斯考納斯隊奪下了立陶宛聯賽的冠軍，並且成功當選立陶宛聯賽MVP、歐洲聯賽例行賽MVP和16強MVP。很難想像，這一切是一個40歲而且飽受傷病的球員所能辦到的。

Sabonis生涯的巔峰期並不在NBA，但他卻在自己生涯走上下坡路的時候依然在NBA打出了令人矚目的表現。因此，關於如果Sabonis在他的全盛時期就加盟NBA會取得怎樣的成就，成了無數後人津津樂道的話題。

2011年，Sabonis成功入選NBA名人堂。

對於一名球員而言，Sabonis已經做到了極致。Sabonis的確沒有在NBA取得總冠軍戒指，但他的成就早就足以讓他被載入世界籃壇的史冊。而且作為父親他也是極為成功的，他的兒子小Sabonis已經在NBA打出了名堂，很有希望彌補父親所留下的遺憾。最後，祝Sabonis53歲生日快樂。