2月7日，據ESPN記者沃納羅斯基報道，四周前，76人管理層給籃網總經理馬克斯打了一個電話，探討交易的可能，而雙方的對話內容也被曝光。

「James呢？」

「哪個James？」馬克斯回應道。籃網確實有兩個James，一個是James Johnson，另一個是James Harden。

「James Harden。」

「不，」馬克斯直截了當地回應道。

那次交流，就是籃網和76人本賽季至今唯一一次直接交流，信息很明確，76人計劃追求Harden，而籃網無意送走他。

隨著交易截止日的臨近，雙方有可能再次產生聯系，籃網老闆蔡崇信和76人的老闆團隊也有密切的聯系，或許他們之間也可以直接進行交流。Harden本人的態度，仍是最重要的因素，雖然他不斷告訴籃網的隊友、教練和管理層，他希望在籃網取得長期的成功，但他的場上和場外的行為表明了一些矛盾的心理。

Harden已經好幾年沒有經紀人了，但他確實有一個商務經理洛倫佐-麥克勞德。當他在2020年決定離開休城的時候，他委託了瓦瑟曼公司的經紀人蘭內和菲爾德斯來促成交易，消息人士稱，兩人在Harden加盟籃網這件事上發揮了關鍵作用，但他們和Harden的合作關系也在2021年3月就宣告結束。

去年夏天，當Harden考慮續約時，他的運作方式和過去兩次簽約火箭是一樣的，那就是與球員工會討論不同合同的利弊，這就是他不想支付經紀人傭金的原因：他是一個不需要談判的超級巨星，可以選擇自己最喜歡的頂薪合同。最終，Harden沒和籃網續約，並在9月底告知ESPN，他期待生涯首次成為自由球員，而在此之前，他會致力於幫助籃網奪冠。

可是這個賽季，厄文因拒絕接種疫苗成為兼職球員，杜蘭特因膝傷已缺席近一個月，籃網8連敗後跌至東區第七，Harden對國王一戰只得到4分，隨後因腿筋傷勢連續缺陣兩場。

Harden私下里對籃網教練、隊友和球隊的抱怨已經傳遍了整個聯盟，但那些過去與他共事過的人都明白，這就是他在困難時期的表現。幾乎所有在NBA與Harden共事過很長時間的人都承認，他會很快責怪別人——而很少責怪自己。

一旦杜蘭特回歸，也許是在明星賽之後，屆時，Harden和厄文的負擔減輕了，籃網的管理層寄望於本賽季的勢頭在那時候發生變化。消息人士稱，杜蘭特對球隊有很大的影響力，但他並沒有告訴蔡崇信和馬克斯在交易截止日期前應該做什麼。消息人士稱，杜蘭特仍然想要留下Harden，但想要一個忠誠的Harden。

若截止日前得不到Harden，76人也不會放棄。就算Harden告訴籃網想留隊，76人仍相信他有興趣效力費城。