4月12日，據《亞利桑那體育》記者凱蘭-奧爾森報道，太陽老闆Robert Sarver仍然不願意花更多錢保留陣容，DeAndre Ayton在賽季結束後大概率離隊，這意味著本賽季將是太陽和Chris Paul奪冠的最後窗口期。

太陽64勝例行賽戰績第一，也是聯盟30支球隊唯一拿到60勝以上的球隊，距離隊史最佳戰績僅1場。太陽本賽季主場31勝8負，這讓他們在季後賽里擁有更多優勢通往總冠軍。太陽能有強勁競爭力，保羅是這支球隊的靈魂，他讓球隊更像一支總冠軍球隊。可如果僅僅有保羅，太陽上賽季和本賽季也不可能取得如此驕人戰績，Devin Booker、Mikal Bridges、Cameron Johnson、Jae Crowder以及Ayton，他們都是球隊拼圖不可缺少的部分。

然而太陽老闆Robert Sarver並不在意這些，他不願意在球隊方面投入更多資金。「保羅本賽季奪冠壓力巨大，太陽這套陣容未來很難保留下來，他非常清楚這一點，他知道老闆和管理層不會考慮用頂薪留下Ayton。」凱蘭-奧爾森說道，「而保羅本人也即將37歲，比賽狀態能保持多久不得而知，本賽季他不能再失敗，也輸不起。」

賽季結束後，Ayton也將成為受限制自由球員，Booker也需要獲得一份頂薪提前續約。「Robert Sarver正在被NBA調查，無論結果如何，他都不喜歡繳納奢侈稅。」凱蘭-奧爾森說道，「去年夏天他就下了決心，只給Ayton提供5年1.58億美元的續約合同，給保羅4年1.2億美元的合同也是因為他覺得便宜，2024年和2025年隨時可以放棄執行保羅6160萬美元的合同。」

在與Ayton續約的談判中，太陽管理層沒有滿足這名年輕中鋒的薪資要求，不斷在壓價。Ayton認為自己不被尊重，5年1.7億美元的續約要求也被Robert Sarver拒絕。本賽季，Ayton場均17.2分10.2籃板1.4助攻，投籃命中率63.4%依然很棒。保羅缺席15場比賽，Ayton場均能攻下19.5分12籃板，投籃命中率也達到了67%，表現得更好。缺少了保羅，Ayton還是能自信完成中距離投籃，能攻擊內線，能在防守端撐起太陽的半邊天。

「總有一種聲音在Ayton耳邊，認為他離開太陽離開保羅後無法打得更好。」凱蘭-奧爾森透露，「Robert Sarver甚至認為，Ayton離開太陽不會獲得更高的合同。」Ayton本人接受采訪則表示，他已經接到幾支球隊頂薪邀請。賽季結束後，其他球隊能為Ayton提供4年1.7億美元的薪水，Ayton經紀人明確要求太陽不要匹配其他球隊的報價。

太陽本賽季薪水總額為1.36億美元，剛剛達到奢侈稅徵收線，按照勞資協議不需要繳納奢侈稅。「管理層按照Robert Sarver授意，下賽季會繼續嚴格控制奢侈稅徵收線。」凱蘭-奧爾森說道，「另一方面，管理層和Ayton經紀人團隊（Billy Duffy和Nima Namakian）關系已經破裂，雙方停止了續約溝通交流。」