湖人奪冠，勒布朗-詹姆斯拿下MVP。有豪門球隊和超級球星助力，首屆NBA季中錦標賽以流量拉滿的方式結束，新賽制收穫的關注度遠遠超過聯盟預期。

不管從哪個角度看，推出季中錦標賽都是一次成功的改革，且未來可以保持下去。在創新這方面，NBA在北美四大體育聯盟中始終走在最前面。

NBA是如何想出季中錦標賽這一賽制的？一切得從2009年說起。

在NBA官方海量的電腦記憶體中有個名為“戰略發展規劃”的數據夾，里面存著大量前員工留下的文件，其中一個PPT文件只有116KB，文件名為“中期經典賽”。

這個文件是NBA季中錦標賽方案的雛形，具體計畫是30支球隊在每年的1月、2月進行單場淘汰賽，然後在全明星週末期間進行冠軍爭奪戰。因為時間久遠，這個文件的建立者是誰已經無從得知，內部人士認為它是由外聘顧問建立的。

當時NBA總裁還是大衛-斯特恩，塞爾提克和湖人兩大豪門重返巔峰並未完全拯救收視率，NBA處在一個發展的停滯期，斯特恩想過改革，但“中期經典賽”這個方案並未得到重視，這個文件很快就被淹沒在海量文件中。

2014年，蕭華繼任成為聯盟新總裁，他上任後立刻著手季中錦標賽的推出。蕭華也是足球迷，喜歡歐洲足球冠軍聯賽以及歐冠的賽制。

新賽制的推出不可能只靠蕭華一人，喜歡創新、試驗的NBA高管伊萬-瓦什成為了蕭華的幫手，他從商業部轉到了戰略部，評估賽制改革的可能性。

季中錦標賽畢竟是新事物，如何讓季中錦標賽與82場賽制的例行賽完美融合？如何讓季中賽與普通例行賽區別開來？如何讓球隊、球迷接受新事物？聯盟面對大量問題。推出新賽制不是一蹴而就的，蕭華近些年在公開場合做了大量鋪墊。

聯盟每年都會展開問卷調查，“你對季中錦標賽感興趣嗎？”、“你會觀看季中錦標賽嗎？”是兩個必答題。據如今已經成為NBA戰略與分析副總裁的瓦什透露，支持者的比重始終在50%以上，且隨著時間推移不斷提升。到2022年，季中錦標賽的計畫成型，支援率達到了73%。

“從我們的角度看，這已經是非常有力的支援了。”瓦什說道。聯盟也徵求過詹姆斯、斯蒂芬-庫里等大牌球星的意見，他們均表示支援。聯盟意識到時機到了，2023-24賽季正式推出季中錦標賽。

正式版本的季中錦標賽賽制與2009年版本並不一樣，正式版是30支球隊先從小組賽打起，六個小組的第一名直接出線，東、西區最好的小組第二持外卡晉級，出現連環套時要比小分。進入八強賽後開始單場淘汰制，進入四強的球隊前往拉斯維加斯打半決賽和決賽。

賽事獎金豐厚，總獎金池內有1800萬美元，冠軍隊每人50萬美元，亞軍隊每人20萬美元，半決賽失利的球隊每人10萬美元，八強賽失利的球隊每人5萬美元。

季中錦標賽打響後，在採訪中聊過新賽制的球員不少，但幾乎沒人提獎盃的事情。斯瑪特的話代表了大部分人的心聲：“沒人在乎季中錦標賽獎盃，我們要的是六月份總冠軍獎盃。”真正刺激球員們賣力打球的就是獎金，詹姆斯等超級球星表態要為隊友們拼下一份豐厚獎金，薪水較低的球員則想努力多賺點。

“用金錢激勵球員沒什麼問題。”蕭華說道。俗話說，重賞之下必有勇夫。

獎金的刺激、新輪休政策不允許球星在無傷狀態下缺席季中錦標賽直接提升了比賽強度。湖人就是最典型的例子，從賽前戰術佈置到球星臨場發揮，湖人展現出的強度都令人驚嘆，時間彷彿快進到了季後賽，現在正在進行的是系列賽搶七局。

“我們在季中錦標賽看到的一切讓我興奮，競爭強度明顯提升了，從比賽的結果、分差、球員的參與度都能看出來。”瓦什說道。

沒必要討論季中錦標賽奪冠的含金量之類的問題，也不用將知名評論員“詹姆斯拿到季中錦標賽冠軍等於做到了喬丹沒做到的事情”之類的調侃當回事，聯盟推出季中錦標賽目的不是製造這一類的話題。聯盟的目標很簡單，就是提升收視率。

NBA流量旺季集中在幾個時間節點：揭幕戰和開賽周、聖誕大戰、明星賽、交易截止日、附加賽、季後賽。從往年的數據看，11月、12月聖誕節之前，NBA處在收視淡季，還要跟NFL、NCAA搶球迷。季中錦標賽設定在11月和12月，就是要用創新提升比賽強度吸引更多球迷關注。

業內人士德賽爾表示：“新賽制給了球迷額外的觀賽理由，除了那些不喜歡看到出現任何改變的純粹主義者。”遛馬中鋒特納更直接：“這對聯盟、球迷都是好事，每年這時候NFL得到了所有關注，現在我們也能在這個時候鬧出點動靜了。”

數據不會說謊：

根據NBA官方已公佈的數據，11月份聯盟平均上座人數（季中錦標賽和普通例行賽都算上）達到18208人，同期歷史最高。

ESPN和TNT電視台平均收視人數150萬人，相較2022年同期增加26%，當地電視台收視人數較去年同期增加20%。

NBA官方app和社交媒體11月份影片點選量39億次。

決賽在拉斯維加斯T-Mobile球館進行，上座人數19021人，球票在開賽前六個半小時就已售罄。

後續聯盟肯定會公佈八強賽到決賽的收視數據，相信各項數據必然飄紅。

從目前收到的各種反饋看，給聯盟點讚的人佔了絕大多數，ESPN五位名記在圓桌訪談中均認為新賽制很成功。遛馬主帥卡萊爾則說：“這麼多年，對於這個賽制持懷疑態度的人很多，但現在，賽制推出後熱度很高。”

值得一提的是，聯盟將季中錦標賽四強賽放到拉斯維加斯舉辦，還有另一層考慮——擴軍。結合近期有明顯造勢痕跡的消息，再參照聯盟一貫的行事風格，可以肯定的是，拉斯維加斯距離擁有一支NBA球隊越來越近了。

剛剛在拉斯維加斯捧起季中錦標賽冠軍和MVP獎盃的詹姆斯，未來會成為這支球隊的老闆嗎？

反正名記Woj說了，詹姆斯已經開始行動起來，為成為這支球隊的老闆做準備。