隨著本賽季的帷幕悄然落下，塞爾提克隊最終榮獲NBA總冠軍。在西區聯盟的激烈角逐中，獨行俠隊突破重圍，儘管他們沒有明顯弱點，但在與塞爾提克的對決中，厄文（Kyrie Irving）的狀態下滑以及東契奇（Luka Doncic）在防守端的不足，使得塞爾提克能夠有效針對並取得優勢。過去十幾年的歷史顯示，西區球隊在總冠軍賽中從未遭遇過橫掃的局面，這足以證明塞爾提克的整體實力已經領先全聯盟。與此同時，一些球隊如快艇和勇士，儘管本賽季投入了巨額資金——快艇的薪資加奢侈稅接近3.5億美元，勇士更是接近4億美元——但最終都未能進入季後賽。

對於一支曾經輝煌的王朝球隊而言，走向衰退總是伴隨著尷尬的處境，例如功勛主義和無法支撐奪冠目標的陣容結構。勇士隊的大方向似乎早已確定，保羅（Chris Paul）的離開只是時間問題，畢竟下賽季高達3000萬美元的球隊選項對勇士來說是沉重的負擔。為了減輕奢侈稅的負擔，勇士甚至考慮清理掉內線球員盧尼，而維金斯則被視為交易籌碼之一。克萊湯普森（Klay Thompson）的情況更為複雜，賽季開始前勇士曾提供一份2年4800萬美元的合約，但遭到拒絕。賽季結束後，克萊取消了對勇士的關注，並刪除了一些關於奪冠的動態，似乎準備離開。

儘管如此，勇士仍願意為克萊提供一份為期兩年的合約，以匹配柯瑞（Stephen Curry）的合約年限。然而，根據美媒的觀點，在某些情況下，合約的年限可能比金額更為重要。長期以來，魔術和雷霆都對克萊表示了興趣，這也為他試水自由市場提供了底氣。令人意外的是，專欄記者費斯徹確認，魔術只願意為克萊提供一份類似於英格斯（Joe Ingles）的合約（大約2年2200萬美元），因為克萊的表現迅速下滑，加上離開勇士後狀態的不確定性，使魔術在買方市場擁有絕對主動權。至於雷霆，他們在交易得到卡盧索（Alex Caruso）後，剩餘的3000多萬薪資空間將用於補強鋒線和內線。

克萊無疑是NBA中最自豪的球星之一，他代表勇士隊一度連續8年贏得4次冠軍，這種骨子里的驕傲確實曾幫助勇士稱霸賽場。然而，自從經歷了跟腱和交叉韌帶的重大傷病後，他的短板愈發明顯。不僅進攻手感下降，而且過於自信導致不合理的出手和單打，這對球隊造成了傷害。在防守端幾乎沒有任何貢獻，缺乏橫移能力，經常成為對手的攻擊目標。本賽季，克萊拿著19年合約的最後一年薪水4322萬美元，場均得分為17.9分，命中率分別為43%和38%，在對陣國王的附加賽中甚至全場10投0中。

然而，克萊似乎始終不願意面對現實。例如，他拒絕了勇士在賽季初提供的年薪約2400萬美元的兩年合約，這份合約實際上與維金斯（Andrew Wiggins）和追夢格林（Draymond Green）的合約相當，也是勇士能提供的最高等級合約。隨著庫明加（Jonathan Kuminga）、穆迪（Moses Moody）等人面臨續約壓力，勇士不可能在無望奪冠的情況下每年支出超過3.5億美元。此外，克萊從本賽季開始打替補後狀態有所回升，但這形成了一個惡性循環：獲得上場機會後便揮霍浪費，減少上場時間則全力以赴，再次獲得機會又開始盲目投籃。他還限制了像穆迪和波傑姆斯基（Brandin Podziemski）等年輕球員的成長，擠壓了他們的發展空間。

包括與灰熊之間的恩怨，克萊曾比劃四根手指嘲諷對方；與布克（Devin Booker）的隔空對嗆也充滿了譏諷。雖然勇士曾四次奪冠，克萊只是其中的一員，但這並不代表在他年邁時可以拿來作為嘲諷對手的資本。即使是追夢格林坦言克萊受傷後仍獲得頂薪的言論，也引起了克萊的極度不滿。從另一個角度看，過去3-4年里，從主教練科爾（Steve Kerr）到核心柯瑞，對克萊的保護和偏袒已經足夠多，但結果如何？是克萊效率的下滑還是他已經完全失去的防守能力？

心高氣傲卻命運多舛。在我看來，克萊不應糾結於合約期限是三年還是兩年，如果他真要試水自由市場，最終只得到一份均薪1000萬等級的合約，那才是真正的尷尬。不如老老實實留在勇士，享受自己的舒適圈，即便打替補也有柯瑞和科爾的保護，還能保持球隊第二出手權。是時候面對現實了，勇士給出的價格才是最良心的，其中必定包含了對克萊貢獻的情感考量！