2004年湖人在總冠軍賽上輸給活塞之後，球隊就迎來了一個關鍵的轉折點，休賽期為了未來，管理層在歐尼爾和科比（Kobe Byrant）之中選擇了更年輕的後者，而這個決定在一開始也毫無疑問直接導致了球隊即戰力的下滑。再加上「禪師」菲爾傑克森的離職同樣對湖人產生了巨大的影響，因此在2004-2005賽季即便科比例行賽場均能夠砍下27.6分5.9籃板6助攻1.3抄截，但最終湖人依然只能以34勝48負的戰績排在西區第12。

2005年休賽期湖人的二號得分手卡隆巴特勒（場均15.5分）、四號得分手阿特金斯（場均13.6分）等人均都選擇離隊，與此同時湖人也不是沒有任何補強操作，除了在選秀大會上選中的「小鯊魚」拜納姆之外，他們還交易來了夸梅布朗、並在自由市場上籤下了斯馬什帕克等球員，但這些人的實力顯然是無法對湖人的戰績起到關鍵性影響的。

於是為了幫助球隊重返季後賽，科比還得是靠自己，當時絲毫不敢鬆懈的他從例行賽一開始就拿出了最好的狀態，他用連續四場30+的表現向外界表達了他的決心。不過由於湖人的整體實力，這一年他們在例行賽的狀態依舊是起起伏伏，為此科比不得不拿出更好的發揮，在對陣獨行俠的一場比賽中，他上場33分鐘就轟下了62分，這比同時間獨行俠全隊的得分都高，還有後來對陣暴龍，科比更是打出了單場81分的神級表現。

當時為了追趕前面的球隊，科比整個2006年1月份場均狂砍43.4分，這樣一來湖人的戰績排名才逐漸穩定在了西區前八。例行賽末段，科比連續得到38分、31分、50分、43分、35分，在他的帶領下湖人以一波五連勝完成收尾，最終球隊也以西區第七的戰績重新回到了季後賽。

整個例行賽科比場均可以轟下35.4分5.3籃板4.5助攻1.8抄截2.3三分，其中多項數據都創下了他職業生涯的新高，可以說這一年的科比完全打出了21世紀最偉大的得分表演之一，而且這還是他「被迫」打出來的表現，因為湖人當時只要想贏球就只能期待科比在產生去瘋了一樣的得分。

由於湖人只能排在西區第七的原因，他們首輪就需要面對當時的聯盟頂級強隊菲尼克太陽，當時他們在球隊二當家小斯賽季報銷的情況下，球隊依然取得了53勝29負的戰績。在納什的帶領下太陽在當時打出了十分華麗的進攻，例行賽太陽的場均得分高居聯盟第一、進攻效率則是高居聯盟第二，隊內合計6人得分上雙，除此之外還有3名球員的場均得分也都在8分以上。

不過系列賽開始之後，雙方打的比想像之中的要焦灼多了，雖然第一節湖人就讓太陽轟下了39分，但後面他們還是逐漸穩住了局面，三節打完他們也僅僅落後1分。末節決勝時刻太陽又找到了進攻節奏，全隊在這一節合計有6名球員均有得分進帳，其中替補出戰的巴博薩更是以百分百的命中率砍下了全隊最高的9分。反觀湖人這邊，被嚴防死守的科比11投僅有3中，其他球員也未能站出來拯救比賽，最終湖人也是逆轉失敗率先丟掉了開門紅。

但輸球之後的湖人反而如同打通了任督二脈一般，他們在接下來的三場比賽里連續取勝，直接以3-1的大比分拿到了系列賽的賽點。這三場比賽湖人均是以防守取勝，他們連續把太陽的得分限制到了100分以下，其中G4在雙方通過加時賽才分出勝負的情況下，太陽的得分依舊只有98分。

而值得一提的是在G4的關鍵時刻，科比也充分展現了他的大心臟，常規時間內的最後時刻是他突破拋投得分將比賽拖進了加時，隨後加時賽科比又在5分鐘里獨得全場最高的6分，並且在球隊一度97-98落後的時候，仍是科比站出來面對著迪奧、托馬斯投進了那記致命絕殺。

不過太陽的心態並未被科比的絕殺給徹底摧毀，仍保有逆轉信念的他們在G5回到主場之後用實際行動向對手發起了反擊，第5場比賽太陽全民皆兵，在上場時間超過10分鐘的球員里只有詹姆斯瓊斯的得分未能上雙（9分），而像迪奧、納什、馬里昂更是分別砍下了25分10籃板9助攻、22分3籃板4助攻、21分9籃板，在他們的努力下太陽早早的就把比賽打進了垃圾時間。而這場比賽科比也已經盡力了，他全場17投10中砍下29分7籃板5助攻，可惜最後仍是無力回天。

G6太陽仍然是用他們最擅長的進攻把斯台普斯打成了「圖書館」，在他們水銀瀉地一般的進攻狂潮之下，湖人球迷只能親眼看著主隊被打的潰不成軍。整場比賽太陽轟下126分，在整場基本都是6人輪轉的情況下，這6名球員的得分全都上雙了，其中4人超過20分，而作為當家球星的納什更是砍下了30分2籃板13助攻。

但與此同時科比在這場比賽中也拿出了自己最強的表現，他全場瘋狂出手35次，最終以57.1%的命中率轟下了50分8籃板5助攻3抄截，而這也是他季後賽生涯里唯一的一場50+，可惜即便是這樣也還是沒能幫助贏球。

到了系列賽搶七，相比之下太陽這邊士氣滿滿，他們這場又是七人得分上雙，其中迪奧、巴博薩加起來更是合砍47分。反觀湖人似乎已經接受了即將要被逆轉的事實，整場比賽湖人這邊大部分球員的表現都是十分慘澹，除了科比之外，其他球員加起來只有75投24中（命中率32%）。在比賽早早沒有懸念的情況下，科比還是出戰了43分鐘，最終他的數據為21分6籃板9助攻1抄截，在面對太陽的重重防守之下，他也已經是盡力了。