11月5日，馬刺主帥波波維奇（Gregg Popovich）在對陣灰狼的比賽前出現健康問題，助教米奇-強森將無限期擔任馬刺的臨時主教練。馬刺隊尚未透露有關波波維奇病情的任何細節，但聯盟消息人士表示，這位NBA歷史上獲勝場數最多的教練身體狀態“OK”,“只需要休息”。

馬刺官方宣佈，75歲的波波維奇將不會參加球隊的兩場客場之旅（對手分別是快艇和火箭）。球隊發言人在對灰狼比賽前向記者宣佈，波波維奇“身體不適”。米奇-強森在那場比賽開始前約兩個半小時被告知波波維奇無法執教，強森接替了波波維奇。

“他感覺不太好，”強森在比賽前告訴記者。“以前也發生過這種情況。我認為每個人都必須隨時做好上場準備。我們受夠了傷病，有時人們會生病或感覺不舒服，或者生活中會發生一些事情。他只是感覺不太好。”

馬刺之前擊敗爵士時，波波維奇看起來身體健康，米奇-強森是前西雅圖超音速隊前鋒約翰-強森的兒子，他於2016年加入馬刺隊。在奧斯汀馬刺隊工作三年後，於2019年晉陞為波波維奇的教練組成員。

“米奇（強森）乾得很棒，”控球後衛保羅在馬刺隊以113-103擊敗灰狼隊後說道。“這個聯盟中總是會發生一些事情，就像球員一樣，‘下一個人上場’。所以向米奇致敬。”

文班亞馬也同意保羅的觀點，他還指出強森給替補席帶來了更柔和的感覺。“當然和波波維奇不是一種風格，”文班亞馬說道，“但表現也很好。”

這是強森第三次頂替波波維奇。第一次是在2021年5月，當時波波維奇請假參加蒂姆-鄧肯的名人堂入選儀式。當天，馬刺隊以103-140的比分輸給了太陽隊。第二次是2023年3月，波波維奇因病缺席，強森帶隊以110-99戰勝遛馬隊。

2014年11月，波波維奇也缺席過比賽，但俱樂部沒有給出他缺席的原因。前馬刺教練拉里-布朗後來向《聖安東尼奧快報》透露，波波維奇的心臟病與前馬刺球員法布里西奧-奧博托所經歷的心房顫動類似。布朗說，波波維奇在歐洲季前巡迴賽中發作後接受了手術。

那次發作，最終導致波波維奇在2014 年11月下旬因第二次手術缺席了兩場比賽。“我真的相信他當時快要退休了，”布朗說道。

波波維奇擔任馬刺隊主教練已有29個賽季，是北美四大職業體育聯盟中任職時間最長的現役教練。2020年，他成為NBA歷史上揭幕戰年齡最大的教練，當時他72歲。

2018年4月18日，波波維奇的妻子艾琳在與呼吸系統疾病長期鬥爭後去世，享年 67歲。2023年7月，波波維奇與馬刺隊續簽了一份為期五年、價值8000萬美元的合約，他的年薪因此增加到1600萬美元，使他成為當時收入最高的NBA教練。

這位空軍學院畢業生、前美國空軍軍官於1996年12月接任馬刺隊主教練，帶領球隊獲得1391場比賽的勝利和5次NBA總冠軍。他的季後賽戰績為170勝114負，在NBA季後賽勝場榜上位居第三，僅次於菲爾-傑克遜 (229勝) 和帕特-萊利 (171勝)。