1月18日ESPN記者謝爾本報導：如果沒有在一週前與超級前鋒吉米·巴特勒（Jimmy Butler）發生的大規模衝突，邁阿密熱火主教練埃里克·斯波爾斯特拉在1月9日上午接受的每一個問題，都會顯得完全合情合理。

球隊前一天晚上在金州的勝利，泰勒·希羅的全明星競爭，二年級球員海梅·哈克斯的成長——所有這些都是一支中游球隊在一月初的西區客場之旅中，賽後採訪的常規話題。

但毫無疑問，這個週四早上在鹽湖城的採訪並不尋常。就在六天前，熱火隊宣佈因「對球隊不利的行為」而對巴特勒實施禁賽。這是在球隊以13分之差輸給印第安納遛馬的比賽後做出的決定，當時人們對這位六屆全明星球員的努力程度提出了質疑。

這是一場混亂，甚至可能改變聯盟和球隊的格局。一場爆發可能讓巴特勒損失230萬美元的薪水，也對熱火隊引以為傲的「熱火文化」構成了數十年來最大的考驗。

回到猶他州，沒有人問有關巴特勒的問題，因為熱火隊已經明確表示，斯波爾斯特拉不會回答這些問題。據球隊消息人士稱，將這次為期七場的禁賽安排與六場客場之旅重疊的目的是為了讓球隊遠離邁阿密，從而避開事態引發的混亂，同時讓巴特勒、熱火隊總裁帕特·萊利和球隊老闆米奇·阿里森有機會就分歧進行會談。

但這是一場徒勞的努力。試圖掐斷這場風波的傳播注定只能維持一段時間，導致關係破裂的問題依然存在。巴特勒仍然想被交易，而熱火隊尚未找到合適的交易方案。

消息人士稱，隊友、教練和工作人員已經感到厭倦。

雖然熱火消息人士表示，他們預計巴特勒將在週五對陣金塊的比賽中復出，並已為他出戰做好充分準備，但對他可能做出的行為以及這場持續混亂可能帶來的環境影響，球隊內部仍然瀰漫著一種明顯的憂慮感。「我不知道他怎麼還能回到更衣室里來，」一位接近球隊的消息人士表示。另一位說道：「我們不想讓他回來。」

如果以往的歷史——比如2018年在明尼蘇達的那一幕——可以作為參考的話，那麼不適感可能很快會加劇。

「吉米甚至還沒真正開始呢，」一位接近巴特勒的消息人士說道。

斯波爾斯特拉禮貌地拒絕討論巴特勒的情況時，對這一切心知肚明。毫無疑問，球隊中的每個人都知道，仍有許多問題沒有解決，未來可能會變得更加醜陋。

斯波爾斯特拉願意討論的，是「熱火文化」。它是什麼——以及它的意義。這也為他提供了一個用簡單的「暗語」發表聲明的機會。

「我們對競爭有一種期望，對為彼此而戰也有一種期望，」斯波爾斯特拉說道。「在場下，我們有一種職業精神和相應的標準。」

萊利在1995年加入球隊時建立了這種文化。同年夏天加入熱火的斯波爾斯特拉將自己視為這種文化的守護者，球員們也一樣。

這是一個充滿生命力的理念，隨著每支球隊及其領袖的變化而變化。而如今，它正面臨前所未有的挑戰，來自一位曾經是其化身的球員。

一個三十年來始終如一、成效顯著的組織，與一位職業生涯14年的球員之間的較量——雙方都以自己頑固的方式堅持著。

「我們不是為每個人而存在的，」斯波爾斯特拉說道。「有些人被吸引過來，有些人則不會。我們不會為此道歉。」