尼克-理查茲（Nick Richards）這位27歲，身高2米13，來自籃球名校肯塔基大學，又在夏洛特度過前四年半NBA時光的中鋒球員現在似乎在鳳凰城找到了自己的位置。

同時看上去，太陽也終於找到了他們在五號位上的正確答案。

「只有興奮，沒有壓力，我完全沒有感到任何壓力。我知道我能做些什麼，我對自己很有信心。我也不會去做自己能力之外的任何事情。」

這是理查茲在代表新東家出戰第一場比賽前的戰前宣言。很難想像，曾幾何時，他差一點就因為失去自信而「自我毀滅」，要不是兒時偶像的一通電話，他可能根本沒機會踏上如今這塊舞台。

理查茲毫無疑問是一名籃球天才，他出生於牙買加，14歲時來到美國，儘管接觸正規籃球的時間比絕大多數同行都晚得多，但出色的天賦和驚人的領悟能力，讓他迅速趕上甚至超越其他土生土長的美國球員。這樣的成長軌跡，很容易讓人聯想到恩比德、西亞卡姆等來自非籃球發達地區的「前輩」。

理查茲的籃球之路，一開始也的確順風順水。他獲評五星高中生，成功入選麥當勞全美高中明星賽，在眾多名校的追捧中，選擇加入肯塔基，看上去，很有希望像他的學長——安東尼-戴維斯、卡爾-安東尼-唐斯、巴姆-阿德巴約們一樣，一路殺進NBA，開創自己的一方天地。

然而接下來的事情，並沒有按預期中發展，直到大二賽季結束時，理查茲依然沒有明朗的NBA選秀前景，現實甚至更加糟糕，所有看過肯塔基比賽的人都能清楚意識到——球場上的他，已經完全迷失了自我，即使是不經意的觀察，你也會注意到他的垂頭喪氣，這完全不像是一個曾被寄予厚望的未來之星應該呈現出的狀態。

可理查茲從不承認自己的信心出了問題，當身邊的人善意提醒，甚至對他進行鼓勵時，他總是反駁說，「不，我並不缺乏自信。」

為了幫理查茲解開心結，肯塔基的教練組可謂煞費苦心，他那拿過四屆NCAA全美最佳陣的排球明星女友莉亞-艾德蒙也沒少勸慰他，但所有這些都不起作用。直到，一位真正有說服力的前輩巨星打來了一通電話，一切才開始迎刃而解。

這個人就是帕特里克-尤英，當時正擔任喬治城大學的主教練，他是肯塔基大學助教肯尼-佩恩的好朋友，應後者要求，同意客串一把心理諮詢師的角色。

理查茲和尤英有很多相似之處，他們都是七尺長人，來自牙買加，少年時來到美國，在踏上籃球之路前，首先接觸的是足球以及其他運動（尤英是板球，理查茲一開始打過排球）。

更重要的是，尤英曾是NCAA年度最佳球員和全國冠軍，後來成為NBA狀元秀，11次入選全明星，是NBA歷史五十大巨星之一，如果要找一個榜樣現身說法，讓理查茲敞開心扉，沒有人比他更適合。

在尤英「面前」，理查茲第一次承認他的信心出了問題。尤英說了其他很多人都說過的說辭，無非是「你馬上大三了，不該再有壓力了。其實一開始就沒什麼真正的壓力，因為施加壓力的都是些對你來說並不重要的人。別多想，儘管放開手腳，好好打就是了。」

事實上，尤英的建議本身並不重要，重要的是，理查茲終於找到了一個可以讓他坦誠面對問題的人。

「帕特里克是他最喜歡的球員，一個擁有令他欽佩的職業生涯的大個子，一個同樣來自牙買加的同鄉，一個和他現實生活並不相關的‘局外人’，可以為他提供一個新的視角，這對他真的很有幫助。」莉亞說。

尤英最開始是通過2018年HBO一部叫做《學生運動員》的紀錄片知道理查茲的，片中的理查茲還是一名高中新生，對著鏡頭，他信誓旦旦說要實現「one-and-done」計畫——只打一年大學籃球就進入NBA。

可這樣的情況顯然並未發生，理查茲大一賽季雖然場場先發，但場均只打14.7分鐘，貢獻5.1分4.4個籃板，於是，各種批評和質疑如潮水一般向他湧來。

「你必須努力訓練，堅持到底，但首先你要相信你自己。不管別人怎麼說，怎麼想，你自己不能懷疑自己。要相信，只要努力付出，苦練球技，一切都會有回報，因為你絕對有天賦來做到這一切。」尤英在電話里這樣告誡理查茲。

但相信自己這幾個字，說出來容易做起來難。在這個動盪不安的大一賽季，理查茲被NBA球探每場比賽都盯著他看的想法所吞噬，以至於任何一次犯錯，在他看來都關聯到夢想的破滅。

據莉亞透露，她曾陪伴理查茲一起觀看了2018年的NBA選秀大會，看著自己高中和大學時的隊友在台上一臉幸福的笑容，理查茲顯得悶悶不樂。

理查茲還受到網際網路的影響，那些社交媒體上的私信，那些有關他的負面聲音，都讓他煩躁不安，他接受過心理醫生的諮詢，但這件事也被曝光，反過來又繼續折磨著他。

「他覺得他所面對的所有問題都被暴露在公眾面前，每個人都知道他在球場上的掙扎，每個人都知道他看過心理醫生。他在精神上備受煎熬，一方面教練剛跟他說，‘你就快成功了！’可轉回頭，Twitter上就有人說，『你是肯塔基有史以來最差的球員。』他對這一切顯得無所適從。」莉亞透露稱。

大二賽季，理查茲遠離了社交媒體，但球場上，他的表現甚至還不如大一賽季，他丟掉了先發位置，場均只打12.1分鐘，得到4分3.3個籃板，就在未來一片黯淡時，尤英打來了電話。

「和一個傳奇人物通話，對我衝擊很大。」理查茲承認，「我一直都知道他，崇拜他。他告訴我，籃球有百分之八十取決於精神力量，如果沒有自信，在球館里付出多少努力都白費。他用親身經歷告訴我——當情緒低落時他如何應對，在什麼情況下該做怎樣的出手選擇，以及他在NBA的生活經歷。他給我最好的建議就是保持簡單，始終如一，別想著把所有的事都做好，儘可能找到自己擅長的環節，以此為基礎，建構你的比賽風格。」

隨著尤英掛斷電話的咔噠聲響起，理查茲的腦海也瞬間澄清，類似的話雖然之前也有人說過，但事實證明，兒時的偶像，是最佳的信使。

接下來的大三賽季，理查茲好像被打通了任督二脈，他重新贏得了先發位置，場均上場時間來到29.6分鐘，資料也飆升到場均14分7.8籃板2.1封蓋，64.2%的投籃命中率更是高居全美第一！

根據Synergy的統計，該賽季，理查茲每回合1.21分的進攻效率超過全美99%的球員，每回合只丟0.691分的防守效率，也好於85%的球員。所以不難理解，為何他最終會成為SEC賽區年度最佳球員的熱門候選。

不僅如此，理查茲還入圍了奈史密斯年度最佳球員的30人候選大名單，NBA世界的重新關注，也變得順理成章。

當然，如果說在此期間，理查茲沒有經歷過任何掙扎，那這就是一則童話了。事實上，在經歷了賽季初的強勢開局後，理查茲在對猶他大學和俄亥俄州立大學的兩場失利中表現糟糕，總共只得到7分和4個籃板。

所不同的，是理查茲的反應，他沒有因為偶爾的發揮失常而情緒低落，反而主動安慰身邊的人他會強勢反彈。事實也的確如此，但更讓大家感到興奮的，是他心態上的巨大轉變。

再後來，理查茲以二輪秀的身份被黃蜂隊選中，身處一支常年樂透的球隊，面對著並不穩定的上場時間和球隊角色，他默默努力，寵辱不驚，直到2025年1月，終於等到了屬於自己的時機。

與活塞的比賽，只是一個好的開始，不出意外，最快下一場打騎士，理查茲就有望升上先發，和賈勒特-阿倫、埃文-莫布利兩位明星大個子正面對決，為太陽三巨頭保駕護航。

「做我自己，」當被問到對自己的太陽生涯有何規劃時，理查茲語氣堅定，自信滿滿，「搶籃板，守衛禁區，轉換中快速跟進，通過掩護給隊友創造出空位機會，就是這些事情。其實說起來很簡單，做我自己，就好。」

好一句“做自己就好”！