獨行俠眾將在球員通道聚攏在一起，厄文（Kyrie Irving）被圍在中間發表戰前動員。隨後，獨行俠眾將信心滿滿跑進球場。

不到3個小時後，獨行俠以111-103擊敗鵜鶘，拿下3連勝。厄文再次扮演領袖角色，全場出戰37分鐘22投11中，其中三分球12投5中，外加罰球8罰全中拿下35分、4助攻、2籃板、1火鍋。

僵持時刻，厄文拔蔥三分、突破上籃。鎖定勝局的時刻，厄文三分線外一記穿心箭「殺死」對手。

危難時刻方顯英雄本色。

獨行俠正處於送走東契奇後的震盪期，外界輿論對他們施加了巨大壓力。球隊內線飽受傷病困擾，兩大中鋒加福德、萊夫利以及來到達拉斯改打四號位的戴維斯無法出戰。獨行俠附加賽席位一度岌岌可危。是厄文扛起了獨行俠。

「厄文是這支球隊真正的領袖，我很慶幸能成為他的隊友，」華盛頓說。

要知道，當初厄文最被詬病的就是「缺乏領袖氣質」、「領導能力不足」。在經歷了現實的毒打、成長的痛苦後，厄文蛻變了。

獨行俠送走東契奇換戴維斯，這手操作震驚全世界，也包括被蒙在鼓里的厄文。他與東契奇已經培養了不錯的化學反應，上賽季一起將獨行俠帶入冠軍賽。獨行俠管理層玩了一手瞞天過海，厄文跟其他人一樣措手不及。媒體、球迷所有的負面輿論是針對獨行俠管理層的，但厄文和他的隊友們承受了無妄之災，他們承擔了太多不該由他們承擔的壓力。

「這是一個詭異的案例，這是一項殘酷的工作，你必須重新振作起來，」厄文說，「我們還得朝著總冠軍的目標邁進，這是我打球的最終目標。同時，我們也得承認，東契奇已經不在這里了，我們必須做出調整。」

至暗時刻，厄文從精神、球場表現等各個方面承擔起了領袖角色，他的出色表現讓獨行俠球迷暫時忘記了失去東契奇的痛苦，達拉斯美航中心重新變成了歡樂的海洋。部分獨行俠球迷在東契奇被送走後選擇退掉季票，但也有很大一部分獨行俠球迷選擇留下，因為厄文讓他們覺得，這支球隊依然值得他們支援。

2月13日與勇士一戰，厄文全場25投15中，其中三分10投7中，外加罰球5罰全中拿下42分、7籃板。但這場比賽，厄文最令人印象深刻的不是他的進攻表現，而是比賽結束前17.6秒擋在巴特勒身前製造關鍵的進攻犯規。

「簡而言之，如果我要豁出我的身體去拚命，我們所有人都得這樣做。為了勝利，不惜一切代價。」厄文說道。

厄文明明是一個技術流，靠進攻手藝吃飯，但現在他卻給球隊注入了硬漢氣質。

「今年我們就是要堅忍不拔，做好攻堅克難的準備。」

厄文用自己的球場表現、發聲向隊友、達拉斯球迷傳遞一個訊號：陣容有變，但目標不變。在獨行俠全員健康出戰前，厄文會帶領球隊守住陣地。

最近一段時間，厄文一場打40分鐘如家常便飯，過去7場他出戰6場，其中有3場出場時間超過40分鐘，有2場距離40分鐘分別只差9秒和1秒。今天得益於華盛頓復出，馬歇爾等人表現不俗，厄文出場37分鐘已經是近期最少的一場。

組織進攻不算厄文的強項，他做不了東契奇那樣的持球大核心，但他的砍分能力值得信賴。過去3場比賽，厄文得分分別為30分、42分和35分。

曾經的厄文證明過自己是球場上的完美二當家，但其領導能力受到質疑，就連厄文自己也承認存在不足。在塞爾提克效力時，厄文甚至主動聯絡詹姆斯尋求建議。

但32歲的厄文不一樣了，他的變化隊友們看在眼里。

愛德華在籃網跟厄文合作過，如今來到獨行俠兩人又成為隊友。愛德華說道：「他給我們樹立了一個標準，如果他看到我們有人鬆懈，他會讓我們負責。他的個性很好，更衣室內有他的時候總是輕鬆愉快。」

華盛頓也表示：「從他的球場表現你就能看出他是球隊真正的領袖，更衣室內也一樣，他鼓勵大家，鼓勵大家以正確方式打球。他談論進攻、防守，他會把自己看到的一切說出來。他會鼓勵每個人，幫助他們。他非常友善，為人很酷，他是我見過最好的隊友之一。」

從20多歲充滿孩子氣大男孩，到即將33歲的成熟男人，厄文這一路上經歷了太多。他不斷反思過往，最終重塑了名聲，扭轉了風評。

過去幾年，厄文幾乎成了榮譽絕緣體。上賽季厄文未能進入全明星，自2020-21賽季後他再也沒有入選最佳陣容。甚至於，作為聯盟頂級攻擊手，厄文連頂薪都拿不到了。2023年夏天，厄文只是簽了3年價值1.26億美元的合約。

但本賽季，厄文開始收復失地。重返全明星只是第一步，接下來，厄文要的是重返最佳陣容，重新簽下頂薪。

本賽季最佳陣容名額的競爭非常開放，由於東契奇、溫班亞瑪、恩比德、雷納德等人因傷失去入選最佳陣容的資格，15個位置空出多個空缺，厄文有機會衝擊最佳陣容三隊。此前ESPN專家凱文-佩爾頓預測最佳陣容名單，三隊中包括康寧漢、葛蘭德，以厄文的表現，他有理由擠掉任何一個入選。

今年休賽期，厄文擁有價值4300萬美元的球員選項，他可以跳出合約與獨行俠續約。按照規則，厄文最多可以簽下5年價值3.13億美元的合約。不過，考慮到厄文的年齡，獨行俠應該不會開出5年合約，3年1.76億美元是更可能出現的報價。

近幾年，厄文已經習慣了那些負面評價，他沒有被淹沒，而是鍛造了更強大的內心。現在，厄文要將這種氣質傳遞給每個隊友，他希望獨行俠眾將和所有獨行俠球迷相信，沒有東契奇他們依然可以爭冠。

「微笑面對，咬牙堅持，確保隊友們保持堅強。我們繼續保持跟原來一樣的願景——奪冠。」