湖人迎來了命運大反轉，本賽季一度被認為只是附加賽區的球隊，但是隨著球隊在賽季中期做交易以及傷員復出，紫金軍團展現出了不俗的戰鬥力，已經邁進了爭冠行列。最近19場比賽，湖人戰績15勝4負排名聯盟第一，防守效率107.4也是排名聯盟第一。

防守贏得總冠軍是NBA的一大定律。湖人本賽季前半程的防守效率長期位居聯盟第25名左右。如果一直保持這樣的防守水準，湖人根本沒有希望奪取冠軍。

那時候的湖人缺少優秀的鋒線防守悍將，防守確實比較鬆懈。湖人在賽季中期積極進行交易，用拉塞爾、劉易斯和3個二輪籤從籃網換來了芬尼-史密斯（Dorian Finney-Smith）和米爾頓。

芬尼-史密斯是這筆交易的主角，湖人對這位防守悍將欣賞已久。早在他效力獨行俠時，湖人就想要得到他，但是一直未能如願。這個賽季籃網大規模甩貨交易球員，湖人最終得到了芬尼-史密斯。

芬尼-史密斯從1月1日開始代表湖人征戰比賽，他在湖人經歷了一段適應期，然後逐漸進入狀態。湖人另外一位鋒線防守大將范德比爾特（Jarred Vanderbilt）因傷缺席了前半程的比賽，到了1月26日復出。湖人的防守迎來了進一步升級。

湖人雖然失去了內線悍將濃一眉，但是賈克森·海斯在中鋒位置很實用。最關鍵的是，芬尼-史密斯和范德比爾特都能從一防到五，是防守端的多面手。兩人渾身充滿了能量，在場上的時候滿場飛奔，積極拼搶，使得湖人的防守效率大幅提升。

這兩位防守悍將還感染了球隊，詹姆斯、里夫斯、文森特以及後來加盟的東契奇也積極防守。湖人從一支防守弱隊變成了防守強隊。

從1月16日開始，湖人戰績15勝4負聯盟第一，隨後是塞爾提克和騎士14勝5負。而從1月16日開始，湖人防守效率107.4排名聯盟第一，塞爾提克108.9排名聯盟第二。

湖人真的蛻變了，他們敢和強隊抗衡了。不得不說，芬尼-史密斯和范德彪改變了湖人的命運。

芬尼-史密斯的一些作用是基礎數據無法體現出來的。在湖人107比99擊敗獨行俠之後，詹姆斯稱讚了芬尼-史密斯防守端的表現：「當我們得到他的時候，我們非常清楚會得到怎樣的一名球員。我們知道他的數據會在技術統計中有所體現，而且還有一些東西是不會在技術統計中顯示出來的。他就是那種能幫助球隊贏球的球員，他總能做出有助於贏球的表現。就像你說的，在比賽的決勝階段，他有三次那樣關鍵的表現。」

詹姆斯隨後回憶了那3個回合芬尼-史密斯的具體表現。而范德比爾特本賽季為湖人打了12場比賽，湖人戰績10勝2負。湖人近期全隊在防守端都非常賣力，連東契奇也不例外。湖人在NBA官網戰力榜已經升到了聯盟第四。芬尼-史密斯和范德彪是湖人東皇組合的衝冠絕配。