在交易得到盧卡·東契奇（Luka Doncic）後，外界普遍認為湖人的防守會崩盤。畢竟，安東尼·戴維斯（Anthony Davis）上賽季入選了最佳防守一陣，並且自加盟湖人以來一直是球隊防守的核心。克里斯提也是球隊中最好的側翼防守者之一，而東契奇則以防守不佳著稱。

然而現實卻上演驚天逆轉——自1月28日戴維斯傷停後，湖人近12場防守效率躍居聯盟第一，較交易東契奇前的第21位完成華麗轉身。

那麼，這支「無眉之師」如何實現防守涅槃？三大要素揭開謎底。

瑞迪克的換防體系

瑞迪克強調了保持連接和全力以赴的重要性。這確實是其中的一部分原因，但他在戰術上的調整也起到了關鍵作用。與以前相比，湖人現在的防守策略更加頻繁地進行換防。這需要極高的溝通水平，而這正是瑞迪克所強調的。換防可以中和像東契奇這樣在擋拆中表現不佳的球員的弱點。

湖人還受益於沒有太多優質的中鋒深度，除了海斯之外。他們被迫使用更小的陣容，芬尼-史密斯和八村壘都上調了位置。這使得他們能夠更多地進行換防，因為這些球員在防守上非常全能。芬尼-史密斯整體表現非常出色，是一個被嚴重低估的引援。范德比爾特也能防守多個位置，並且是湖人最出色的外線防守者之一。他從一月底傷癒復出後，正好與球隊防守的顯著提升相吻合，這不是巧合。

詹姆斯（LeBron James）的防守表現

本賽季，詹姆斯的防守表現起伏不定。考慮到他的年齡，賽季初詹姆斯的努力程度有些不足是可以理解的。但從12月中旬開始，他的表現有了顯著提升。詹姆斯是湖人防守逆轉的關鍵人物，而且這個時機恰到好處。

「勒布朗正在打出全明星等級的防守，」瑞迪克在戰勝獨行俠後對記者說。「人們可能對他作為防守者的印像有些偏見。我每晚都在看他的表現。如果對手試圖單打他，他幾乎不會被得分。他能破壞對方的進攻，總是在正確的位置，不斷移動和補防。」

數據也支援了瑞迪克的觀點。儘管樣本較小，但根據NBA數據統計，詹姆斯在單打防守中的表現排在所有防守者的99.7百分位。對手在他面前的投籃命中率僅為3/23。

雖然詹姆斯仍然具備出色的運動能力，但他已經不再是20多歲時在熱火時的速度怪獸。他現在更多依賴於站位和出色的預判來完成抄截。他總是知道球會傳向哪里。

瑞迪克稱讚了詹姆斯在那場勝利關鍵時刻的防守表現，指出他在最後六分鐘內幫助球隊將獨行俠的得分限制在8分，始終處於正確的防守位置。

詹姆斯還沒有達到最佳防守陣容的水平，但他絕對是NBA歷史上40歲球員中防守最好的，這一點毋庸置疑。

湖人防守的真實水平

新的湖人防守確實不錯，但還不至於達到目前看起來的水平。明星賽後，他們不太可能繼續保持聯盟最佳防守的地位。

部分成功的原因在於賽程較為輕鬆。他們面對了一些聯盟中最差的進攻球隊，包括巫師、黃蜂、拓荒者、快艇和爵士（兩次）。在最近對陣灰狼的比賽中，愛德華在第三節被驅逐出場，這也幫助他們將對手的得分限制在102分。

當然，輕鬆的賽程並不是全部原因。他們也面對了一些頂級進攻球隊，如尼克和金塊，並且成功限制了這些強隊的得分。

另一個因素是對手的三分球命中率。本賽季聯盟平均三分球命中率為35.8%，而在這段時間內，湖人對手的三分球命中率僅為32.3%。一般來說，對手三分球失準更多是運氣問題，而不是球隊防守有多好。隨著賽季的繼續，這一命中率很可能會回升。

儘管湖人從中獲益，但他們的防守確實比賽季初有了顯著提升。這是一個改進後的團隊，擁有更好的戰術、更多的投入和一些被低估的輪換球員。他們的進攻一直都很穩定，而防守的提升使他們在季後賽中成為一支非常危險的球隊。