雷霆4-0輕取灰熊，這支青年軍的領導戴格諾特並沒有特意把讚譽留給MVP亞歷山大、新晉全明星J.威廉斯、准全明星切特，而是專門提及了場均7.3分的大禿頭卡魯索（Alex Caruso）。

戴格諾特完全不掩蓋自己對卡魯索的欣賞：「他改變了每一場比賽的走勢。」

去年休賽期，雷霆隊為了卡魯索，送走了本賽季差點完成單場大四喜的吉迪。雖然現在吉迪成長為芝加哥的後場新核，甚至有希望拿到頂薪續約合約，但沒有人覺得雷霆隊做了一筆送溫暖的慈善交易。

因為對於奧克拉荷馬來說，卡魯索才是他們最需要的拼圖。

倒在去年季後賽次輪的現實，讓戴格諾特看清楚他們並不需要花架子吉迪。雷霆隊已經擁有亞歷山大和J.威廉斯，他們能夠給予吉迪的戰術權重極其有限，後者只能扮演更多的無球和防守角色，而當時22歲的吉迪還不具備充分的覺悟去扮演綠葉，他想要資料和大合約的需求與雷霆隊想要他成為爭冠拼圖的設想背道而馳。

在雷霆隊去年被獨行俠淘汰出局的那個系列賽，吉迪防不住人，空位也投不進球。他在系列賽6場比賽中的5場得分個位數，三分線外16投3中，因此戴格諾特甚至讓新秀卡森-華萊士獲得了比澳洲人更多的時間。

雷霆隊試過吉迪和米西奇效果卻不令人滿意後，或許卡森-華萊士的出彩讓他們找到了問題的答案——究竟以亞歷山大、J.威廉斯和切特為陣眼需要怎麼樣的後場搭檔？

而卡魯索就是一個更為成熟老練的卡森-華萊士。把他放到雷霆隊這個體系里不就是完美適配？奧克拉荷馬既可以一邊等待卡森-華萊士繼續成長，也可以一邊用卡魯索實現短期沖戰績的需求。

當然，質疑卡魯索的聲音也不是沒有。例行賽54場比賽，卡魯索只有3場先發，場均7.1分是2022年以來的個人新低，而且開局階段的三分球效率近乎稀爛......

在卡魯索來到奧克拉荷馬就提前簽了一份肥約的情況下，球迷們會覺得，4年8000萬是不是買了個寂寞？

但我們必須在這里替卡魯索辯護，因為他本身就不必在例行賽傾其所有。

雷霆隊厚實的陣容深度可以讓人忽視卡魯索的存在，而他們也一直在刻意限制卡魯索的戲份，把他的出場時間限制在20分鐘以內，儘可能減少卡魯索不惜力、高對抗的打球風格導致的受傷風險，讓奧克拉荷馬可以在季後賽擁有「最好的卡魯索」。

卡魯索已經31歲了，身為老將的他清楚自己體能狀態無法支撐整個賽季的全功率輸出，所以負荷管理是必要的。

但到了拼刺刀的季後賽階段，就像曾經的伊古達拉和吉米-巴特勒，恢復健康的卡魯索也掀翻了掩蓋自己真正實力的「棺材板」。終於不裝死的卡魯索變回了令人聞風喪膽的防守專家，和他對位的球員命中率從47.5%下降到40.7%。

「每年到季後賽這個時間點，比賽開始講究專注度和細節。雖然論身體和球性天賦，我可能連NBA的前50%都夠不上，但在高水平的比賽里，在需要競爭精神和全力以赴的時候，我就是精英等級的存在。」

季後賽至今，卡魯索在場均20分鐘的出場時間里就能送出2.3次抄截，這個數字是聯盟第6。另外他還能通過精準的預判、協防完成0.8次火鍋。在做到這些的同時，每場比賽只有1.3次犯規。

當季後賽裁判開始縱容粗野的犯規時，卡魯索乾乾淨淨的防守堪稱一股清流。

如果我們把抄截和火鍋加在一起，再除以犯規數，我們可以得到一個數字，這個數字可以反映一名球員每貢獻幾次抄截或火鍋才會賠上1次犯規，這可以告訴我們，他是靠技術防守？還是靠越界的對抗？

而卡魯索在他每一次犯規前，平均可以創造3.1次抄截或火鍋。這個數字僅次於吉米-巴特勒。

但巴特勒並不像卡魯索，要承擔最重的防守職責，去防守對手最好的球員，去全場掃蕩。

因此，總是能在任何位置出現的卡魯索，總共19次破壞對手的進攻，這個數字是季後賽全聯盟最多。

雷霆隊雖然在系列賽G3拿到賽點，可他們在比賽前45分鐘都是落後的一方，一度落後灰熊高達29分。一般在這種時候，戰略性放棄是常有的事，但卡魯索拒絕。

半場落後26分的雷霆球員走回更衣室，等著他們的不是謾罵和指責，而是卡魯索的鼓勵：「我在更衣室里跟隊友們講，要把分差縮小到兩位數，12分、11分、10分，甚至更少。當他們欣然接受時，我就知道我們能贏下這場比賽。」

比賽的處理程序也正如卡魯索在中場訓話時所言，雷霆隊完成了大逆轉。而卡魯索居功至偉，他在灰熊最後一次進攻回合用完美的預判鎖死了狀態神勇的小皮蓬。

實際上，對小皮蓬的制勝防守只是卡魯索優異表現的縮影。整個系列賽，灰熊球員在卡魯索的防守下均露出了吃力的疲態：頂替莫蘭特的小皮蓬運動戰4投1中。而兩位後場核心，莫蘭特雖然運動戰5投3中，但0助攻2失誤；貝恩則是完全被壓制的狀態，運動戰7投1中，1助攻2失誤。

當然，卡魯索的變態之處不僅僅是他對於同位置球員的封鎖，即使是面對小防大的情況，也能利用自己的經驗和技巧打出強硬的表現。

例行賽切特缺席期間，卡魯索不止一次搖擺到五號位客串。而季後賽，那些比卡魯索更高、尺寸更大的內線，一樣無法在他面前佔到好處。

今年灰熊唯一的全明星選手小賈倫-傑克遜，彷彿找回了自己的美國男籃限定款皮膚，這可不是2米08對位1米96應該的樣子......

也正是因為雷霆發現卡魯索完全可以應付JJJ，所以在G4最後的決勝時刻還敢撤下內線，擺上卡魯索-J.威廉斯-多爾特-華萊士-亞歷山大這套5後衛陣容。

卡魯索在防守端的伸縮性，給了戴格諾特更從容的調整空間，「你可以讓他全場盯防莫蘭特，也可以搖擺到籃下去頂住傑克遜。卡魯索就是這樣獨一無二的球員，表現真的令人難以置信。」

當卡魯索在場，季後賽雷霆隊每百回合只丟95分，而進攻端可以拿到121.3分。里外里26.3分的盈餘，也許就是雷霆隊如此強悍的原因。

可能很多人都已經忘記，在9年之前，卡魯索的籃球職業生涯實際上就是從奧克拉荷馬城開始的。

2016年選秀大會，30支NBA球隊都和這位防守悍將擦身而過，在夏聯並沒有獲得一份正式合約的卡魯索心灰意冷，「那時候我以為自己會去波蘭或者德國打球」。而雷霆下屬發展聯盟的奧克拉荷馬藍隊的一通電話讓他留在了美國。

在那里，他跟著戴格諾特打了50場發展聯盟比賽，而這讓卡魯索清晰明白兩件事——NBA需要什麼球員？我要怎麼做才能夠得上這樣的水平？

在發展聯盟的經歷讓卡魯索敲開了NBA的大門，佩林卡把他帶到了洛杉磯，而卡魯索也在那里跟隨湖人奪冠，更重要的是，他以最近距離觀察一支冠軍球隊的運作方式，看到冠軍等級的球員，到底是什麼樣子？

如今，卡魯索帶著這些經驗回到了奧克拉荷馬，貫徹著自己在整個職業生涯中所看到的、學到的一切。

曾經的落選秀，回到最初接納自己的地方，成為這支隊伍攀登籃球世界之巔的嚮導——這不正是最好的籃球故事嗎？