寒冷的雙子城，週五晚坐鎮主場的明尼蘇達灰狼迎戰來訪的獨行俠。早上的投籃訓練結束後，獨行俠主教練Rick Carlisle和Dirk Nowitzki做了一次誠懇的溝通。這樣的溝通在絕大多數主教練和絕大多數球隊當家球星之間是很難做到的。

倆人交談的主題還是圍繞著關於德佬如何使用的問題，打或者不打，打多久？場上的角色對於這個賽季的老天王發生了巨大的變化。

這樣的問題，考驗著主教練與球員的關係。但對於Carlisle和Nowitzki則無妨，兩人共事11年，一起贏得了隊史唯一的總冠軍。

“我們之間的溝通，開誠布公，不傷感情。”Nowitzki表示，針對籃球領域的溝通絲毫不會影響他和Carlisle之間的關係。

晚上的比賽，獨行俠客場119-115擊敗灰狼，收穫了2019年以來第二個客場勝利。Doncic在比賽還剩22秒，投入了決定性的三分。在過往數年中，關鍵先生的角色一直由Nowitzki扮演。而這一晚，老天王在出場的13分鐘里，只搶到4個籃板，一分未得。

和灰狼的比賽，是獨行俠下半賽季的第一戰。上半程，獨行俠19勝22負，比去年同期多贏了6場比賽，但依舊只能排在競爭激烈的西區第13。

本賽季是40歲的Nowitzki生涯第21個賽季，他超越了Kobe，成為為一支球隊效力時間最長的球員。他的年齡和球隊後場雙星Luka Doncic、Dennis Smith Jr.加起來一樣大，但對於這個賽季的比賽，他還是有所期待的。

因為左腳踝手術後的康復，Nowitzki缺席了球隊的前26場比賽。在復出後的12場比賽中，他場均出場10分鐘，3.9分和1.5籃板是他交出的數據。

“Dirk和球隊有著相同的目標”，Carlisle在接受採訪時表示，“他希望幫助球隊，他想要贏得比賽。當他回歸球場，我們一直在溝通，讓事情朝著他和球隊都有利的方向發展。”

2勝7負的開局對於獨行俠並不理想，但是隨後球隊強勢反彈，Nowitzki復出前，獨行俠贏下了隨後17場中的13場，排名一度來到西區第六的位置。

自從98/99賽季Nowitzki進入NBA後，他就一直是球隊的首發。Carlisle當然明白，讓Nowitzki坐替補對於他來說是多麼巨大的轉變。Nowitzki回歸後，獨行俠遭遇六連敗。當然這並不能說明和老天王有多大關係，這六場失利有五場發生在客場。在進入2019年之前，獨行俠的客場戰績是2勝16負，全聯盟最糟，比騎士還差。

“和回歸之初相比，Dirk已經取得了巨大的進步。他每週都在變得更好，更好的身體狀況和更好的節奏感。但如今我們的形勢並不樂觀，在有些夜晚，比賽非常艱難。有些比賽因為身體原因，他不會出場。在出場的比賽中，有時只是在上半場打上一會。另外一些比賽，我還會安排他在下半場重新回到球場。這些都需要我們一起溝通，今早我們還做了交流，我們之間沒有什麼可保留的。”戰勝灰狼的賽後，Carlisle在接受採訪時說道。

在剛剛復出時，Nowitzki只在第一節末段和第二節初打上6、7分鐘。隨後他會在一些比賽的第三節末再次出場。作客波士頓TD花園球館，和塞爾提克的比賽進入垃圾時間後，Carlisle安排Nowitzki出場，這並不多見。Carlisle希望他打破得分荒，但老天王全場10投0中，其中外線8中0，包括壓哨最後一投，沒有得分入賬。賽後，連Nowitzki自己都有些不好意思地笑了。

第二年打NBA的克勒貝爾，是Nowitzki的老鄉，倆人的家鄉都來自維爾茨堡。過去一年不斷的進步，讓他贏得了更多的出場時間。和灰狼的比賽，是他本賽季第五次首發出場，他和小Jordan一起守護獨行俠的內線。本場比賽，Maxi Kleber拿到13分3籃板2阻攻，三分線外4投3中。遠距離投射能力和移動能力，讓他配得上更多的出場時間。

Nowitzki從未明確表示過下賽季不打了，但重重信號表明這就是他最後一個賽季。也許這是他最後一次打明尼蘇達客場，賽前Towns表達了對前輩的敬意。“作為內線球員，Dirk賦予了投籃更高的標準。他給我們這些大個子球員傳遞出我們有機會用更豐富的手段去進攻，而不只是傳統意義上的低位攻框。他帶領球隊拿下了總冠軍。作為內線球員，我希望能趕上他的成就。Dirk影響了籃球文化，影響了聯盟，影響了對於勝利的定義。我希望可以迎頭趕上。”

對於如何使用Nowitzki，沒有教練比Carlisle更熟悉。“我從來沒見過哪個運動員像Dirk一樣，在過去七個月里為復出做著艱苦的努力。這幾天的訓練，我還在仔細的觀察他的身體狀況。在過去一個月的比賽中，有些比賽並不適合他，我們會讓他休息。對於他和球隊都不是壞事。”Nowitzki復出後，獨行俠所有背靠背比賽的第二場，老天王都選擇輪休。其實在過去幾個賽季中，他就是有選擇的在背靠背第二戰休息。

對於Carlisle的決定，Nowitzki也不會有什麼意見，他服從安排。“我們會認真討論每一場比賽。看看那些比賽我可以打得多一些，哪些少打一會。”

上賽季，為了把Nowitzki留在首發，Carlisle煞費苦心。他將Nowitzki安排在中鋒位置，讓Harrison Barnes增重提到四號位。Carlisle知道，達拉斯的觀眾想看老天王。他不想讓Dirk做了很久的熱身後，象徵性地在場上做兩趟折返跑就下來。

本賽季確定以替補身份出場後，出現了新的問題。從Nowitzki剛進入NBA開始，他的私人教練霍爾格針對他設計了一套嚴格的賽前熱身流程。如今，在熱身完後，到第一節末出場，中間有一段間隔。這是否會讓老天王出場後，在攻防轉換中有所不適？

Nowitzki認為這不是什麼大問題，“我會在暫停時，以及出場前小跑兩步，然後做一些簡單的活動。上場後的感覺比我預想得要好。”

但如果在第三節末第二次出場，這中間的間隔同樣是個問題。Carlisle表示，他已經做了細緻的計算安排，Dirk兩次出場間隔會精確到54-55分鐘。“這確實很難，對於一個球員在場下坐那麼久，你還要他回到場上就能發揮作用。這是一個很大的挑戰，所以我們需要溝通，看看什麼是對於他和球隊的最佳選擇。”

對於重返季後賽的目標和讓德佬體面的度過生涯的尾聲，是Carlisle整個賽季都需要去協調解決的。