1993年夏天，公牛拿到了第一次三連冠。隨後到了新賽季的訓練營開始前，Michael Jordan，這個剛剛踏上封神之路的三連FMVP得主卻突然宣佈了自己將退役的消息。關於這次退役，原因至今都是眾說紛壇，有說是因為Jordan父親去世對其打擊重大，也有說是因為Jordan賭博醜聞被媒體曝光，斯特恩用另一種方式將他保護起來，更有說法是黑幫威脅。不過Jordan本人給出的解釋倒是頗為霸氣，他表示，“籃球已經沒有挑戰了”。

無論如何，Jordan的這一次退役都是籃球史上最重大的損失。對球迷而言，最直接的便是，哪怕到了今天，“如果Jordan沒有退役他會不會八連冠”這樣的討論依然沒有終止。

不僅如此，Jordan退役影響的幾乎是整個NBA，甚至是美國。據統計，Jordan退役後，道瓊斯綜合指數重挫了125點，NBA的上座率下滑到了不足50%，收視率跌了4%，Nike的球鞋銷量下降30%，股票則跌了4%——作為對比，熱門新秀Zion Williamson在穿PG球鞋受傷之後跌幅是1%——題外話，Zion如今的關注度真的是太高了。

回到Jordan，眾所周知，退役之後的Jordan去打棒球了。這里必須要說到公牛老闆傑里羅恩斯道夫，羅恩斯道夫除了擁有公牛之外，還擁有大聯盟球隊芝加哥白襪，Jordan靠著羅恩斯道夫的關係成為了職棒場上的新人。不過在棒球大聯盟，不論你是怎樣的新人都必須從最低級別聯盟開始打起，這里，Jordan又靠著關係從小聯盟的第二級球隊開始生涯。當時的Jordan大概是個什麼待遇呢？他的月薪不過只有1萬美元。

值得一提的是，Jordan退役期間，他的隊友皮蓬曾經呼喚過Jordan回歸，他在比賽當中露出了自己的Air Jordan球鞋。

魔術師也曾經在節目里“開玩笑”地跪求Jordan復出。

一切的轉折，發生在1995年。

1994-95賽季，職棒大聯盟停擺，球隊的老闆們開始從小聯盟招募球員。作為小聯盟的一員，Jordan的處境相當尷尬，他既不能得罪球員，更不想得罪老闆。於是乎，Jordan決定重操舊業，他出現在了公牛的訓練營當中，並且在多年不打籃球的情況下，依然在單挑中擊敗了當時的公牛後衛B.J.Armstron。媒體們在得知Jordan開始跟隊訓練後紛紛猜測“Jordan是不是要回來了”，不過沒有Jordan的聲明，猜測終究只能是猜測。

事實上，這時候的Jordan其實是確認了要回歸的，但是他並不知道該在什麼時間點復出合適，因此Jordan和禪師進行了溝通。據瞭解，禪師和Jordan談了很多，Jordan本人是希望在季後賽再復出，但是禪師的觀點是希望他能夠打一些比賽適應，最終的決定是在剩下17場面對遛馬的比賽里復出。

復出時間已定，然後就是該如何宣佈了。

這里還有一件有意思的事情，Jordan的經紀人法爾克在和David Stern溝通之後開始起草關於Jordan復出的新聞稿，法爾克寫了多個版本的新聞稿，他在稿件中表示了Jordan有多麼熱愛籃球，有多麼想念比賽，但是Jordan對於這些稿件都不滿意。最終Jordan決定自己動手來寫，在猶豫了幾分鐘之後，Jordan在紙上寫了六個字母，“I'm back”。

“I'm back”，這大概是體育史上最簡短又有力的回歸宣言了。

這句話迅速佔據了美國甚至歐洲各大報紙的頭版，全美主要電視台暫停了正在播放的節目插播了這條新聞——這種待遇一般只有總統去世或者戰爭才會有，Jordan要復出的新聞和他的集錦開始瘋狂出現在各大媒體的報導中，芝加哥的市長在電視里高興地宣佈了這一消息，稱Jordan復出將會帶動芝加哥的旅遊業，甚至連白宮發言人都表示，“Jordan的復出對於芝加哥和籃球這項運動都是偉大的。”

再從聯盟和商業的角度來看，Jordan宣佈復出之後，和Jordan有關的商業代言股票全部上漲，公牛的奪冠賠率從1賠40飆升到1賠5，公牛剩下的門票以及公牛客場比賽的門票迅速被搶空。尤其要提的是Jordan復出首場面對遛馬的比賽，據瞭解，這場比賽的門票甚至被炒到了超過1千美元，用當時解說員的說法便是，彷彿這場比賽就是總冠軍賽的搶七大戰，最終它的收視率也創造了1975年以來的聯盟新高。

可惜的是，Jordan的復出之戰表現並不算特別好，穿著45號的他全場28投僅7中，拿到了19分6籃板和6助攻，公牛也在加時當中輸掉了比賽。賽後，Jordan將責任攬到了自己身上，他表示腿部抽筋影響了發揮，但是Jordan同樣表示，這樣的低迷情況不會持續太久。

Jordan並沒有騙人，在第二場比賽Jordan就拿到了27分，第四場比賽面對老鷹，Jordan拿到了32分，並且還投進了絕殺，第五場比賽，Jordan又在麥迪遜花園砍下了55分，創造了當時的麥迪遜花園得分紀錄。整個賽季，Jordan出戰的17場比賽里，他場均可以拿到26.9分6.9籃板5.3助攻，公牛戰績則是13勝4負，對比復出之前的34勝31負有了不小的提升。

遺憾的是，穿著45號的Jordan並沒有帶領公牛走遠，他們在季後賽次輪當中輸給了由歐尼爾和Anfernee Hardaway帶領的魔術。Jordan在系列賽當中重新穿回了23號，只因為Nick Anderson抄截之後一句多嘴的“45號沒有23號強”。

再然後便有了我們熟悉的劇情。

1995-96賽季，即Jordan復出的第一個完整賽季，他包攬了聯盟得分王、MVP、全明星MVP、一陣、一防，並且帶領公牛取得了72勝10負。季後賽當中，公牛橫掃了去年擊敗自己的魔術。總冠軍賽當中，公牛又4-2擊敗超音速捧起總冠軍，Jordan拿到個人第四座FMVP，並且開啟了第二個三連冠。

如果沒有職棒的停擺，Jordan會回歸NBA嗎？這一次答案也許是否定的，現任黃蜂副主席也是Jordan的手下Curtis Polk曾經表示過：“如果沒有當時的職棒停擺，Jordan真的不一定會回歸籃球。雖然他在棒球領域並不成功，但他就是這樣的一個人，他不會因為表現不好就放棄棒球，相反的，他還非常想要證明自己可以在棒球當中取得和籃球一樣的成功。”

好在，Jordan最終回來了，在激流勇退之後，Jordan完成了幾乎完美的王者歸來。他的復出也成為了一段非常美妙的故事，尤其是那句“I'm back”，簡簡單單六個字母就帶動了整個NBA甚至美國的發展——什麼叫做影響力？這就叫影響力。