火箭與爵士的第3戰賽後,戈登發推:“你得喜歡上這樣一場醜陋的勝利!”面對爵士懸崖邊上的生死相搏,火箭頂住幾乎彈盡糧絕的巨大壓力拿下勝利,是對休斯敦眾將的最佳褒獎,而這句話最應該送給的是PJ塔克。
回到比賽最後15.8秒,火箭領先2分並手握球權,只要穩穩打中一次進攻,就能將勝利的主動權握在手中。不過,哈登頂著Rubio三分未能命中,關鍵時刻,塔克在Gobert和Ingles的包夾之下搶到進攻籃板,Mitchell被迫犯規,之後塔克2罰1中,火箭領先3分基本可以保持常規時間不敗。
最後10.1秒,爵士暫停佈置戰術,火箭在換防的過程中出現巨大失誤,讓Mitchell在無人防守的情況下出手三分,可惜的是,Mitchell錯失絕佳機會三分未中。火箭內線完全被拉空,關鍵時刻,同樣是塔克迅速歸位,在英格爾斯頭頂上穩穩摘下籃板,Mitchell犯規之後,比賽徹底失去懸念,火箭在鹽湖城死里逃生,帶著3-0的領先優勢將回到休斯敦進行最後一戰。
籃板球是火箭的生命線,數據顯示,目前的季後賽中,火箭的場均籃板46.7個,排在聯盟第6,籃板率51.9%,同樣排在聯盟第6,比起勇士、公鹿、塞爾提克、76人和馬刺都有不小的差距。尤其是主打小個陣容時,陣容高度成為火箭的阿喀琉斯之踵,塔克雖然只有1.98米,但在內線的肌肉搏殺中,他是火箭最值得信賴的籃板手之一。
本賽季例行賽是,火箭經歷了鋒線大換血,安東尼、Ennis、Chriss最終都被棄用交易,儘管塔克場均只能得到7.3分,命中率也僅有39.6%,但唯有他得到德安東尼的青睞,穩坐首發,雷打不動。賽季前中期,在Butler的交易談判中,灰狼曾經提出戈登+塔克的交易籌碼,但最終被莫雷拒絕,對火箭來說,即便是Butler這樣的全明星,也不能動搖塔克的隊內地位。
季後賽中,塔克狀態大好,場均可以得到13分6籃板和2助攻,命中率44.4%,場均可以投中3.0個三分球,命中率高達45.0%,堪稱火箭的第2射手。防守端依舊穩定,尤其是拼硬仗的能力,在爵士的系列賽之中展現的淋漓盡致。
賽後,保羅接受採訪時表示,塔克為了勝利,他做了需要的事情,對球隊非常重要。塔克自己也坦言,為了贏球他可以做任何事情。兩年前,塔克拒絕暴龍的3年3300萬,3年少拿900萬,接受保羅的召喚來到火箭,就是要與好兄弟一起衝冠,現在機會再一次擺在了他們面前。
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