Silver先生在選秀之夜念出的第十一個名字，叫做Mailk Monk。小夥子應聲起立，一幅俊朗的面容下面，是狂放不羈。他大概沒想到身為2017屆最佳得分手的自己，會跌出了選秀前十順位，和尼克說好的「幸福」轉瞬即逝，一念之間，就來到了Jordan的麾下。NBA果然是鍛造神奇的地方，他在那一刻如夢方醒。

像每一個登台的新人一樣，他也樂於向人們展示自己的裝扮。拍照時間，他展開深藍色的規整西裝，衝著台下閃著亮光的單反鏡頭們做出了一個誇張的鬼臉，西服的內襯，寫滿了大大的「the Woodz」，這是一個只有他的家鄉勒班陀小鎮上的人才會懂的字樣，也是陪伴他長大的球場所在的區域代號——代表著森林。

9歲打響第一槍

Monk年齡雖然不大，但已開始懷念往昔。他的家鄉阿肯色州土地廣袤，自然風景優美，民風淳樸。勒班陀居於其中，是一個人口不到2000人的小鎮，19年前，Monk出生於此。

小鎮邊上，一片綿延的森林，鎮上的男人們業餘最熱愛的消遣就是打獵，而對於男孩子們而言，學會開槍狩獵是一門成長的必修課。在Monk9歲那年，他開了人生的第一槍，一發不可收拾，他說：「我按捺不住又驚又喜的心情，所以連續嘗試了好多次，馬上就愛上了打獵這項男人的運動。現在回想起來，在那個時候，我就已經學會了『追逐』和『競爭』所謂何物。」

驅車行駛在阿肯色州的高速路，穿過寫著「歡迎來到勒班陀鎮」的路標、醒目的百貨商店，以及一個分離白人與黑人的分割線標識之後，只要這時候天還亮著，你大概就能看到Monk的爺爺了，他會坐在一個拐角處的綠色卡車里，他靠在前排座椅上，車門大開，旁邊會圍著幾個陪他聊天的人。而再外前走一點，森林的邊緣，就是「the Woodz」，Monk的家，以及一片遼闊的球場，都坐落在那里。Monk說，生活在這座小鎮上的人全都彼此熟知，從這里走進了NBA，他是第一個。所以他希望從選秀大會開始，讓家鄉真正走進美國的視線，他有資格這麼做，因為小鎮上的人們早已認定他的地位，Mailk Monk是勒班陀的驕傲。

小鎮上的人們可以把發生在Monk身上的故事信手拈來，比如以前老舊的游泳池怎樣改造成了新球場，週日小鎮上所有人都會集中在唯一的公園里一起烤魚……但不出幾句，他們自然會把話題引向Monk，指著球場的方向，笑著說道，這個勒班陀絕世的天才少年，已經成為家鄉人的標誌和記號。薩姆 楊，看著Monk長大的叔叔，話說到一半突然有些惆悵了：「沒有人願意看到Monk從這里離開，但這又是他必須做到的事，一個男子漢，就應該離開這里，去更大的世界里闖蕩，永遠不要回頭。」

Marcus Monk是Mailk的哥哥，兩人相差了12歲，但所走的路卻是出奇的相似——可以說，Mailk沿著哥哥的軌跡，以數倍於Marcus的速度前進著。事實就是如此，Marcus曾經是2008年NFL的七輪秀，可一次意外的膝傷讓他的橄欖球職業生涯戛然而止。隨後兩年，他輾轉去了德國，又重拾籃球舊業，兩個項目都是Marcus熱衷的，不過，即便把全部成就進行疊加運算，也難能比及弟弟了。

Monk的母親，早就知道這座小鎮像極了一道閉環，根本無法讓天賦同樣出色的Mailk實現比哥哥更大的成就，所以當高一讀完，她下決心帶著孩子離開這里，離開這座高中教育還會容許學生整天不讀書的小鎮。自此之後的每一次回家，Monk都會被外婆摟住，開玩笑式地問道：「你開始上學了嗎？」

Monk自己很清楚，只有到了更大的平台，受到更多的關注，增長見識，瞭解小鎮以外的世界，才會收穫更多可能。就像他在本頓維爾大學里所做的一樣，所向披靡不說，還真正蛻變成為一名傑出的狩獵者，速度、精準成了Mailk Monk手握的兩把利器。

時至今日，Monk依然四處為勒班陀鎮做著應該做的一切，而小鎮上的人們，也逐漸看著走上舞台不忘亮出家鄉標誌的孩子，消散了三年以來積鬱的誤解。的確如此，勒班陀鎮行走的代言人，非Mailk莫屬。

敢向Jordan「叫板」

Mailk Monk在真正躋身NBA之前，就已經開始與眾不同了。在尚未被黃蜂選擇的時候，他語出驚人的高調言論，更是將附加在自己身上的特別感拔高了一個層次——「我可以擊敗現在的Jordan。」

有趣的是，沒過幾天，他真的被Jordan看中。一日為神，終生為神，對於是否和自己的新員工對決，Jordan還是有些輕描淡寫一語帶過：「我怕摧毀年輕人的信心，最後吃虧的不但是他們，還是我自己。」兩人年齡相差懸殊，Jordan年過五旬已非當年之勇，不過，幾年前還曾有人在社交媒體爆料了50歲的Jordan訓練營中上演灌籃的影片畫面。Jordan從來沒有完全告別籃球場，憑藉著遠勝於Monk的身體優勢與基本功，他或許能夠贏下年輕人的挑戰。

戴著本屆最強射手頭銜的Monk，深信自己會在第八順位被「禪師」選中，然而，比他更加年輕，更有職業聯賽經驗的Ntilikina捷足先登，讓Monk在選秀大會著實驚出了一身冷汗。他很不滿，表示要讓尼克後悔，不過，陰差陽錯的來到了夏洛特，籃球之神統領的地盤，也足夠製造無數的興奮感了。「難以置信，不敢想像我成了Michael Jordan的球員，有了他的指導，我每年都會有大跨步的提高，這是一定的。」Monk如是說道。而關於賽前擊敗Jordan的言論，他也並沒有收回，而是用一個爽朗的笑聲作為回應：「我會試著打敗他的。」

初生牛犢不怕虎，Monk就是這樣。拋向他的聲音分化成了兩種極端，有些人認為，年輕人自信些是好事，而作為對立面的不理解一方，原因更加簡單粗暴，就憑一個肯塔基大學的大一生，妄圖和Jordan相提並論的想法實在不可理喻。對於以Monk為代表的這批90後新生代，恐怕不會在乎外界的嘈雜，就像Jordan大度的不責反授，他們站在事件的漩渦中央，比漩渦波及的人們更加冷靜清醒。

當然，這場很可能不會真實上演的對決只是Monk生涯開端的小小插曲，他會從Jordan的言傳身教中收穫很多，而真正的挑戰，也遠比挑戰「籃球之王」來的殘酷。還有二十天左右，新賽季訓練營正式開始，接踵而至的熱身賽也只有區區五場比賽，待到例行賽戰火重燃，那些對手們無一不是虎視眈眈地想要完成對他的碾壓。這個被詬病身材矮小的得分後衛，能不能在防守端頂住足夠多的壓力，從而完成他「帶領黃蜂隊贏得一場場勝利」的預期，還要被畫上一個大大的問號。

肯塔基之魂

Monk的家族和各式各樣的體育項目緊密聯繫著，籃球尤甚：哥哥Marcus、叔叔Chuck、表姐Maiden，都先後在阿肯色州的大學校園里發光發熱。高中行將畢業之時，他在阿肯色與肯塔基兩所大學之間猶豫難斷——前者是家鄉最頂級的學府，Monk身邊的所有人，幾乎都希望他能留在家鄉，而他的哥哥Marcus，曾經是阿肯色大學的體育明星，現在也是學校籃球隊的一名助理教練；而後者，無需贅言，當一份深藍色的隊服擺在面前，這對任何一個懷揣著籃球夢想的孩子都是難以抵擋的誘惑，這其中自然也包括著剛成年的Monk。

訪問完阿肯色大學之後，肯塔基的名帥John Calipari主動登門拜訪。在Monk家的長沙發上，他們促膝長談，一個偉大教練坐在他的對面，Monk很難不被這個人的魅力所打動。他永遠不會忘記這次屬於兩個男人之間的對話，Calipari徑直對視著Monk的眼睛，自始至終沒有出現過所謂的球場術語，也沒有向這個困惑中的孩子羅列肯塔基璀璨歷史上走出的明星控衛，即便人們公認這里就是後衛們的天堂。Monk說：「他只是在向我講述，他希望我能夠加入野貓隊，成為他們的一份子，當然，也盡最大可能，成就一個前所未見的Mailk。」大概從那時起，我便下定決心，加入肯塔基。

特別動人的一幕，出現在Monk在社交媒體宣佈決定之後。和輿論遍地的嘩然聲不同，曾經和他面臨相同處境的Marcus只是簡單地給他發了一條短信，上面寫道：「無論你做什麼決定，我都會支持你，這一次，你可以自私一些。」

風雨漸息，Monk在肯塔基開始了唯一一季的表演，他換掉了偶像Durant披掛的35號隊服，聯想到兒時在森林里狩獵的時光，他把球衣號碼定格在5號，取義來源於《聖經 創世紀》——上帝用了七天創造這個世界，在第五天，他讓動物們出現在了地球之上。去年12月18日，例行賽難能可貴的焦點戰役在拉斯維加斯拉開帷幕，Monk殺伐之氣躍然整場，這注定是屬於Monk的夜晚。他不僅摘下了47分，打破野貓隊史的大一新生得分紀錄，還在終場前16秒用一記虛晃後的三分球親手殺死了比賽。即便最終，匯聚一干天賦型球手的肯塔基在精英八強賽宿命般倒在了北卡腳下，但完整賽季里4次得分破30的Monk，已經用一場酣暢絕倫的舞蹈為自己的大學生涯劃上了一道縮影。

Monk宣佈參選的4月5日，他發了一篇長文，記載著他和恩師Calipari，和肯塔基的點滴，字里行間流露的唯有不捨和感激，他沒有為當初的決定後悔。「我不確定自己有沒有變得更好，但我成長了，這是不爭的事實。」這是整封信中最真摯的一句話，而接下來，NBA就是他繼續成長的地方，作為一個狩獵者的姿態，他不會停下腳步。