回到2005-06賽季，姚明的新秀合同即將到期，雖然因為傷病他缺席了25場比賽，但是在出場的比賽里姚明場均可以拿下22.3分10.2籃板1.3阻攻的數據，他也第二次入選了聯盟最佳陣容三陣。此時的姚明25歲，他還沒有完全到達自己的巔峰卻已經有了未來聯盟第一中鋒的姿態，而追逐他的球隊也是不計其數，除了母隊火箭，湖人、騎士等隊都對簽下姚明有著極高的興趣。

尤其是湖人，在兩年前失去Shaquille O'Neal之後，湖人在Kobe Bryant帶領下並未取得理想的戰績，2005年他們沒有殺進季後賽，2006年Kobe場均得分達到了驚人的35.4分，可惜湖人還是首輪被太陽淘汰。而OK組合的成功顯然讓湖人管理層有著「大個子情懷」，姚明搭檔Kobe，這聽起來不太可能的事在2006年夏天差點就實現了。

沒錯，湖人的眼光非常長遠，他們早在2004年O'Neal離開之時就準備著將姚明招攬過來，那年O'Neal東遊，Phil Jackson也跟著離開，湖人緊接著就給Tomjanovich開了一份5年3000萬的合同。眾所周知，Tomjanovich是姚明的恩師，姚明入選名人堂的時候還重點感謝了他，湖人簽下湯帥的目的之一就是為了招募姚明，可惜僅僅一年不到湯帥就因為戰績原因下課。

即使如此湖人還是在暗中算計著姚明+Kobe的組合，他們在2005年的時候就多次接觸姚明，並且拿OK組合成功的例子描繪了一幅大好前景。只不過姚明並沒有被打動，原因很簡單，OK組合之所以能成功還有著一眾的角色球員，而當時的湖人除了Kobe幾乎一無所有，他們甚至沒有一個合格的中鋒——在O'Neal離開之後的兩年里Chris Mihm都佔據著首發中鋒的位置，然而在當時長人如林的西區內線里，Mihm一場比賽甚至拿不到9+7的數據，湖人內線也一次次被人打爆。姚明擔心湖人的配置問題，是的他們有Kobe，頂多再將Lamar Odom算上，然而其他配置真的是不能看。

此外湖人的管理層也非常混亂，Buss家族的內亂讓很多球星都放棄了加盟湖人的想法，哪怕那里有著好萊塢和更多的聚光燈都無法吸引他們，看看那些年和湖人傳過緋聞的球星你就知道了，Kidd、Garnett、小O'Neal等人最終都沒有成功加盟，姚明也是如此。

與此相比，火箭的陣容充滿希望，直到2005年夏天姚明答應提前完成續約時，他剛剛和Tracy McGrady搭檔了一年，這一年的火箭取得了51勝的西區第五戰績，並且和小牛在季後賽大戰七場，兩人組合充滿了朝氣，前景十分光明，同時球隊建隊思路明確，管理層清晰地知道未來該如何前進。僅從前景來看姚明絲毫沒有半點理由放棄當時的火箭。

就算是把McGrady和Kobe相比較也是如此，2005年的Kobe場均27.6分5.9籃板6.0助攻，而McGrady則是場均25.7分6.2籃板5.9助攻，在之前的兩年他還兩奪得分王，來到火箭之後也犧牲了不少。在當時，按照姚明的話說：「真不見得Kobe會比McGrady好多少。」

所以McGrady也成為了姚明留下的一個因素。事實上，Kobe和姚明的關係也很好，還記得2003年姚明第一次參加全明星，因為中國粉絲的關係擠掉了O'Neal擔任首發中鋒，大部分球星都覺得這非常不可理喻，除了Kobe，他主動地和姚明打起了招呼，在後來的全明星里還給姚明捏肩膀，讓姚明放鬆，並且唱起了那首「姚明之歌」。然而這些東西都沒能吸引來姚明——在NBA這樣的一個聯盟里，選擇更好的球隊，選擇對自己發展更好的道路並沒有錯誤。

從當時來看你能說姚明做錯選擇了嗎？也許並不能，畢竟火箭比起湖人明顯更加有潛力。雖然後來的事情我們是知道的，姚明在火箭經歷了傷病，McGrady也經歷了傷病，最終兩人的組合沒有成功打出應有的水平。而湖人在迎來Gasol之後馬上脫胎換骨，很多人說Gasol的這個位置本來應該屬於姚明，這樣他們的成就也許會更高，但是歷史已經無法改變，僅從當時來看也完全想不到Kobe會如此，甚至換句話說，誰又能知道姚明在30歲之前就經歷大傷呢？