隨著火箭在西區半決賽出局，哈登的2016-17賽季書寫句號。這是哈登轉型控衛自我救贖的一年，無論個人數據還是球隊戰績都取得了令人驚喜的成就，季後賽的出局留下了遺憾，但他和火箭仍大有潛力可挖，這個賽季只是一個開始。

自我救贖的改變

“我當時覺得教練是不是瘋了？我真的很仔細地考慮了一下，還是覺得這不太靠譜，”哈登笑著說。

哈登說的“不靠譜”是D'Antoni在成為火箭主帥後向他提出的一個戰術要求，“你有沒有想過改打控衛試一試？”D'Antoni問哈登。哈登是雙能衛，在火箭隊內控球時間最長，但全職控衛對他來說是全新的嘗試，他心里確實也沒譜，但他願意與教練一起冒險，上賽季的情況已經將哈登逼到放手一搏的境地。

在2015-16賽季，哈登連最佳陣容第三隊都沒進，MVP評選排名第九，而他在之前一年是最佳陣容第一隊成員，MVP票選僅次於Curry。哈登承認場外的一些事情令他分心，而腳踝的傷勢也對他造成了困擾。在2016年夏天，哈登沒有在洛杉磯訓練，而是前往菲尼克，他希望避開繁華的城市，讓自己安靜地回歸籃球，從低谷中爬上來。體能訓練師溫納在夏天一直陪伴著哈登，他知道這位火箭球星有多努力。“哈登就像18歲時那樣刻苦，”溫納說。

渴望自我救贖的哈登，接受了D'Antoni的安排。事實證明，他們的冒險成功了。哈登在2016-17賽季例行賽場均29.1分8.1籃板11.2助攻，加冕賽季助攻王，得分榜第二，64次兩雙聯盟第一，22次大三元僅次於威少。

改打控衛的哈登，才華得到了進一步的釋放，他的投傳結合能力達到頂級水準，2016-17賽季例行賽場均通過助攻為球隊貢獻27.1分，該項數據領跑全聯盟。哈登場均通過自己投籃和助攻為火箭拿到56.2分，聯盟無出其右者。

“他是劃時代的球員，這都不足以形容他，從他為球隊創造進攻良機的能力看，他也許是史上最偉大的持球攻擊手，”火箭總經理Morey談到哈登時說。

單核闖關的努力

在2016-17賽季開始前，火箭被看衰，被貼上了至多勉強擠進季後賽的標籤，因為他們失去了Howard，只是單核球隊，休賽期引進的Ryan Anderson和Eric Gordon只是健康狀況不穩定的射手而已不堪大用，D'Antoni和哈登都是重攻輕守，這樣的球隊很一般。

哈登用事實酸爽打臉，在他的帶動下，火箭場均轟下115.3分聯盟第二，場均命中14.4記三分歷史第一。火箭雖然是單核，但在哈登的穿針引線之下，打出了高水準的團隊籃球，場均助攻25.2次聯盟第三，進攻效率111.8僅次於勇士。

哈登的傳球令隊友受益匪淺，Capela在例行賽總計投進362球，其中173球來自哈登的助攻。Anderson、Ariza、Gordon和內內分別獲得哈登155次、152次、105次和102次助攻，哈登用傳球令火箭內外開花。“我與一些非常優秀的控衛合作過，他們能準確判斷比賽的走勢，”Anderson說，“但哈登不僅可以把握住傳球時機，還能正確選擇自己得分的時間點。哈登處理比賽的方式，我以前的隊友們無人能做到，我也不知道其他球隊有誰可以做到。”

Morey的魔球理論重點是三分球、罰球和空切，這也是D'Antoni的戰術核心，哈登完美執行。在哈登的引導下，火箭在創造三分良機方面冠絕聯盟。NBA數據統計中將防守者距離投籃人6英尺（1.83米）以外的情況設定為空位投籃，在2016-17賽季例行賽場均空位三分出手次數榜上，前五名有三位火箭球員，Anderson場均4次空位三分投籃第一，Gordon場均3.9次第二，Ariza場均3次第五。

在罰球方面，火箭場均26.5次聯盟頭名，哈登場均10.9次在球員中位列首席。火箭的切入得分率聯盟無敵，平均每次切入可以獲得1.38分，切入後形成出手，命中率高達73.2%，這兩項數據都是全聯盟最出色。哈登的傳球，讓Capela等持球攻擊力有限但擅長空切的隊友一次次獲得投籃良機。

西區第三的戰績驗證了哈登的帶隊能力，在這個球星抱團的時代，哈登單槍匹馬讓賽季開始前被看扁的火箭拿到55勝，低調的哈登有著逆流而上的傲骨。“我難以想像他的頭腦是如何處理比賽信息的，”D'Antoni說，“他能夠非常準確地認識到誰正處於攻擊狀態，誰不在比賽節奏中。與他合作非常簡單，他願意聽從教練安排，並且帶動隊友，這是老闆和球隊管理層希望看到的。”

就算輸也別低頭

客觀講，哈登在季後賽的表現並沒有達到預期的水平，他的投籃和助攻效率都不及例行賽，無論雷霆還是馬刺，都採用了針對性很強的防守，限制了哈登與隊友之間的連線，降低了他的效率。這就是季後賽的可怕之處，對手會將你的優缺點細緻研究，讓你很難像例行賽那樣揮灑自如。

尤其是馬刺，給哈登和火箭上了主題為“如何在季後賽取勝”的教學課，這不禁令人想起當年的Nash和太陽，在例行賽打得行雲流水，但在季後賽卻屢遭馬刺擋路。Popovich堪稱D'Antoni的剋星，而馬刺體係對於單核小球打法有很明顯的壓制效應。

超級巨星成長過程中都會遇到令他們飽嚐心酸的對手，比如喬丹遇到活塞，James遇到三巨頭時期的塞爾提克，都曾撞得“頭破血流”，都曾一度迷茫看不到方向，卻又都站起來擦乾“血跡”，讓自己變強，昂起頭殺出一條血路，如果沒有那樣的錘煉，後來就不會有NBA歷史第一人喬丹，也不會出現總冠軍賽1-3落後大逆轉的James。

我們可以找到許多理由，對季後賽的哈登進行一番批判，正如我們可以找到許多理由，對例行賽的他進行讚賞。打得好的時候誇獎，打得不好的時候指責，這是最容易的事情，但我們不應該忘記這是哈登與火箭轉型的一年，他們勇敢地做出嘗試，雖然未能在季後賽走得更遠，卻不應抹煞哈登和火箭在這個賽季的拼搏。

季後賽出局不是終點，而是新的起點，就算是輸也別低頭，因為對手的拳頭打在頭上會更痛。