2月27日，籃網官方宣佈，杜蘭特因左腿筋傷勢需要更多恢復時間，將缺席本賽季的全明星正賽。隨後，NBA官方宣佈，遛馬球星小Sabonis將頂替受傷的杜蘭特，入選東區全明星陣容，杜蘭特的全明星首發位置，由綠軍的Tatum替代。

籃網在官方聲明中寫道：「最新的核磁共振檢查結果，讓球隊對杜蘭特的腿筋傷勢更加瞭解。雖然我們對杜蘭特完全康復並復出非常有信心，但額外的恢復時間有助於他回歸他之前的比賽水準。杜蘭特會繼續接受恢復治療，並在全明星之後接受複查。」

賽季至今，杜蘭特場均出場35.7分鐘，貢獻29分7.3籃板5.3助攻1.4阻攻，他已經因腿筋傷勢缺席多場比賽，但籃網的戰績沒有受到影響，哈登和厄文已經率隊豪取8連勝。

小Sabonis之前無緣入選全明星替補陣容，就引起不小的爭議。畢竟，從個人數據和球隊戰績來說，小Sabonis都值得入選。賽季至今，遛馬15勝15負，排名東區第四，小Sabonis場均21.5分11.5籃板5.7助攻1抄截，投籃命中率達到52.9%。

對於小Sabonis來說，頂替入選全明星收穫的不只是一項榮譽，更有經濟方面的收益。薪金專家鮑比-馬克斯表示，小Sabonis的合同規定，作為一名頂替球員入選全明星，他能得到130萬美元的獎金。他的合同包含具體的獎金激活條例，成為全明星先發、替補或者頂替入選，都有獎金。

不過，不是每一個球星的合同都有類似待遇。比如Rudy Gobert，他成為全明星替補後也獲得100萬獎金，但如果他是頂替入選，就沒有這份獎金。