2003-04賽季，OK組合間的矛盾幾乎人盡皆知，Kobe曾經在公開場合指責歐尼爾太懶，歐尼爾則在更衣室中說過「我會殺了Kobe」，兩人在場上相互奪權，在場下性格又截然不同，雖然當賽季湖人擁有了Karl Malone和Gary Payton，但是大部分人持有的觀點都是，不管湖人能不能奪冠，Kobe和歐尼爾都將分手。

此時的歐尼爾跟湖人還有一年合同，Kobe則剛好處於合同年，考慮到歐尼爾依然是聯盟最無法阻擋的球員，禪師菲爾傑克遜也站在歐尼爾這邊，加上Kobe 2003年夏天發生拉鏈門事件時湖人隊中幾乎無人支持，不少球迷和專家都認為合同到期後，失望的Kobe必將離開湖人，就連Kobe也提前表示賽季結束後會試水自由市場。於是整個聯盟在賽季還沒有開始的時候就掀起了Kobe爭奪戰——那可是一個手握3枚總冠軍戒指，已經2次入選一陣的25歲巔峰球員。

洛杉磯的另外一支球隊快艇就是其中之一，他們吸引Kobe的地方很多，比如Kobe不用離開洛杉磯這座美國西海岸籃球氛圍最好的城市，快艇還擁有Maggette和Brand兩位實力球員，雖然他們的戰績並不好，但是按照Kobe的性格，他完全可以去當一個救世主，而且Kobe當時也表示過，自己並不討厭為老鄧利維打球。

菲尼克太陽是爭奪Kobe的又一支球隊，當時的太陽主教練是 D'Antoni，後者可以說是Kobe的熟識，早在Kobe在義大利的時候， D'Antoni就在義大利聯賽中打球，他是當時義大利聯賽最好的後衛，Kobe也曾經說過：「 D'Antoni是我最早的籃球英雄。」甚至有消息稱，Kobe的父親Joe Bryant當時已經和太陽通好了氣，可惜最終沒能實現。

紐約尼克也非常樂意得到Kobe，紐約擁有幾乎全聯盟最大的市場，只是他們能不能簽下Kobe有一個很大的問題——薪資空間，當時的尼克隊內有著4個千萬級別球員，分別是 Marbury、Allan Houston、Anfernee Hardaway和中鋒Tim Thomas，不過為了得到Kobe，尼克願意做先簽後換的交易，從而將球隊內的任何一個人送走。甚至包括《洛杉磯時報》和《紐約時報》都為了Kobe能不能加盟紐約一事打過嘴炮，值得一提的是，當時的尼克老闆多蘭曾經公開說過：「如果我們能夠得到Kobe或者T-mac，那一定會魅力無窮。」

芝加哥公牛是Kobe的另一個選擇，眾所周知，Kobe的偶像正是喬丹，如果Kobe穿上公牛的紅色戰袍，那他極有可能和喬丹一樣，再次為公牛帶來總冠軍。Kobe也確實在合同到期後和公牛有過「親密接觸」，包括後來2006年夏天他也再次和公牛有過緋聞，但緋聞終究是緋聞，公牛和尼克一樣，無法騰出足夠的薪資空間，Kobe最終也沒能穿上芝加哥的紅色戰袍。

以及，當時還有消息稱Kobe曾經在朋友圈子里說自己有想過去馬刺，這真的不是不可能，早在2003年Kobe宣告賽季結束將會成為自由球員之後，媒體們就討論過他加入馬刺的可能性：Duncan的性格並不像歐尼爾，如果他和Kobe聯手，也許聯盟的未來十年都將屬於馬刺。只是當時的馬刺已經有了鬼切，想要簽下Kobe，馬刺必須讓鬼切接受中產階級條款，還得讓Kobe降薪才有可能，最終也是美夢破裂。

不過在眾多的球隊當中，最有希望得到Kobe的還是老東家湖人自己，湖人老闆巴斯對於Kobe的喜愛程度幾乎無人能比，不管任何時候，巴斯都是表示：「留下Kobe會是休賽期的第一目標。」後來的事實也證明了，為了留下Kobe，巴斯幾乎變賣了整支球隊，歐尼爾東遊邁阿密，菲爾傑克遜辭職，Fisher、Malone和Payton也前後決定離開，而就在歐尼爾離開的第一天，Kobe就和湖人簽下了7年1.26億的最大合同——他在自由市場上兜了一圈，著實將巴斯嚇得不輕。

現在來看，2004年真的是Kobe生涯的一個轉折點，因為在球隊內部缺少支持，Kobe毅然決定成為自由球員，如果當時他加盟了其他任何一支球隊，未來也就不會有20年一隊的傳奇故事。對於湖人老闆巴斯而言同樣如此，如果他當時留下的是歐尼爾，那麼湖人還有可能得到一到兩座總冠軍，但之後Kobe的爆炸性得分表演和2009年到2010年的兩連冠也就不一定拿得到了，更加讓球迷遐想的大概是這個，要是歐尼爾和Kobe沒有鬧矛盾，那湖人還能拿幾座總冠軍呢？