2月7日,據ESPN記者沃納羅斯基報道,四周前,76人管理層給籃網總經理馬克斯打了一個電話,探討交易的可能,而雙方的對話內容也被曝光。
「James呢?」
「哪個James?」馬克斯回應道。籃網確實有兩個James,一個是James Johnson,另一個是James Harden。
「James Harden。」
「不,」馬克斯直截了當地回應道。
那次交流,就是籃網和76人本賽季至今唯一一次直接交流,信息很明確,76人計劃追求Harden,而籃網無意送走他。
隨著交易截止日的臨近,雙方有可能再次產生聯系,籃網老闆蔡崇信和76人的老闆團隊也有密切的聯系,或許他們之間也可以直接進行交流。Harden本人的態度,仍是最重要的因素,雖然他不斷告訴籃網的隊友、教練和管理層,他希望在籃網取得長期的成功,但他的場上和場外的行為表明了一些矛盾的心理。
Harden已經好幾年沒有經紀人了,但他確實有一個商務經理洛倫佐-麥克勞德。當他在2020年決定離開休城的時候,他委託了瓦瑟曼公司的經紀人蘭內和菲爾德斯來促成交易,消息人士稱,兩人在Harden加盟籃網這件事上發揮了關鍵作用,但他們和Harden的合作關系也在2021年3月就宣告結束。
去年夏天,當Harden考慮續約時,他的運作方式和過去兩次簽約火箭是一樣的,那就是與球員工會討論不同合同的利弊,這就是他不想支付經紀人傭金的原因:他是一個不需要談判的超級巨星,可以選擇自己最喜歡的頂薪合同。最終,Harden沒和籃網續約,並在9月底告知ESPN,他期待生涯首次成為自由球員,而在此之前,他會致力於幫助籃網奪冠。
可是這個賽季,厄文因拒絕接種疫苗成為兼職球員,杜蘭特因膝傷已缺席近一個月,籃網8連敗後跌至東區第七,Harden對國王一戰只得到4分,隨後因腿筋傷勢連續缺陣兩場。
Harden私下里對籃網教練、隊友和球隊的抱怨已經傳遍了整個聯盟,但那些過去與他共事過的人都明白,這就是他在困難時期的表現。幾乎所有在NBA與Harden共事過很長時間的人都承認,他會很快責怪別人——而很少責怪自己。
一旦杜蘭特回歸,也許是在明星賽之後,屆時,Harden和厄文的負擔減輕了,籃網的管理層寄望於本賽季的勢頭在那時候發生變化。消息人士稱,杜蘭特對球隊有很大的影響力,但他並沒有告訴蔡崇信和馬克斯在交易截止日期前應該做什麼。消息人士稱,杜蘭特仍然想要留下Harden,但想要一個忠誠的Harden。
若截止日前得不到Harden,76人也不會放棄。就算Harden告訴籃網想留隊,76人仍相信他有興趣效力費城。
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