太陽與金塊的系列賽，一度被認為將或是一邊倒的比賽，可是太陽卻並沒有能夠如願取得系列賽的領先，使得球隊落入了被動局面。作為太陽的首發中鋒，艾頓（DeAndre Ayton）的表現遭受到了不少的指責。早在系列賽開始前，艾頓曾經被視為太陽的取勝之匙，可是如今他卻成為了拖累太陽的那個人。

 

自從艾頓以狀元秀身份進入NBA之後，他便被視為新一代中鋒的代表，而且太陽也為其提供了很好的發展空間。在飽受期待之後，艾頓顯然需要用一個出色的表現來回報球隊的信任。可是艾頓並沒有能夠打出超級中鋒一般的表現，甚至也沒有能夠起到內線核心的作用，如果沒有保羅的帶領，恐怕艾頓如今依然還是無法觸及到季後賽的門檻。

可即便如此，艾頓對於自己的未來依然充滿信心，而且在與太陽的續約問題上，也始終保持著堅決的態度，一份高薪合同是他唯一的需求。雖然太陽薪金空間所剩不多，而且艾頓也沒有打出球隊期待中的表現，可是太陽管理層還是在本賽季開始前匹配了艾頓的報價合同，足以看出對於艾頓的信心。

能夠獲得球隊的再度認可，讓艾頓在太陽有了穩定的未來，可是他的表現卻並沒有因此而一路飆升。進入到季後賽之後，艾頓的表現更是拖了太陽的後腿。面對金塊，艾頓完全可以用自己的高度來攻擊對手，可是除去一定的中投之外，艾頓根本無法在金塊的內線佔得優勢，別說約基奇，艾頓在內線對位中甚至連普拉姆利都打不了。

在籃板球方面，艾頓更是導致太陽的戰術出現脫節。太陽雖然不是一支打快的球隊，但是防守反擊卻是他們戰術中的重要一環，而這就意味著要有更多的籃板球來提供保障。艾頓雖然身為中鋒，可是在籃板球保護方面做得並不好，甚至他的籃板球數還沒有杜蘭特多。缺少了籃板球的保護，太陽的防守反擊自然無從談起。

儘管約基奇在內線擁有一定的優勢，但是艾頓並非無法限制約基奇，如果艾頓能夠利用自己的身高體重在籃下一對一消耗約基奇，那麼太陽仍然有很大的取勝機會，這也是系列賽之前他被視為太陽晉級的X因素的原因。可是艾頓在比賽中並沒有做到這一點，反而任由約基奇在內線肆虐，自己則毫無還手之力。

太陽選擇匹配艾頓的報價合同，是因為對於艾頓的未來仍然有期待性，而且他們認為艾頓仍然有天賦尚未被開發出來。可是在關鍵的比賽中，艾頓總是毫無懸念的掉鏈子，繼續這樣下去，那麼艾頓不僅配不上自己的狀元秀頭銜，甚至還會成為一名水貨，“紙老虎”的代表。