儘管76人隊擁有聯盟公認的頂級球員之一,但他們似乎總是難以跨越季後賽的那道檻。
在上賽季季後賽首輪與紐約尼克隊的較量中,76人隊敗下陣來,當時他們的核心球員喬爾·恩比德顯然帶傷上陣。
不過,在經歷了又一個令人失望的賽季後,費城76人隊在自由市場上成功簽下了保羅·喬治(Paul George)。這位九次入選全明星、六次入選NBA最佳陣容的喬治,在洛杉磯度過了令人失望的五年後,選擇了加盟費城。
雖然喬治曾在2021年帶領快艇隊在沒有雷納德的情況下歷史性地打進西區決賽,但他在快艇的生涯大體上是令人沮喪的。
快艇球迷們回憶起喬治和雷納德的組合,更多記住的是2020年西區半決賽中他們3-1領先卻被丹佛金塊逆轉的尷尬時刻。傷病阻礙了喬治和雷納德發揮出他們的最大潛力。
如今,喬治又加入了一支擁有一位時代級巨星但健康狀況堪憂的球隊。
2023年MVP恩比德,是NBA有史以來最偉大的大個子球員之一。恩比德得分能力堪比任何人,是自鮑勃·麥卡杜以來第二位連續獲得得分王的中鋒(2021-2022賽季和2022-2023賽季)。
此外,這位30歲的中鋒在去年一月對馬刺的比賽中砍下了驚人的70分,這是76人隊史單場最高分。
儘管如此,恩比德經常因無法保持健康而受到批評,尤其是在季後賽期間。他每個賽季平均只打54.1場比賽。此外,恩比德上賽季僅出戰了39場比賽,雖然在76人隊最後五場例行賽和季後賽中復出,但顯然他並未達到最佳狀態。
恩比德最為人所詬病的是,他甚至還沒有帶領費城打進過一次分區決賽。他在2023年東區半決賽對陣塞爾提克的比賽中也表現不佳。這不禁讓人擔憂,恩比德和喬治的組合會重蹈喬治和雷納德在洛杉磯的覆轍嗎?
喬治能為76人帶來什麼?
相較於已經簽約活塞的托拜厄斯·哈里斯,保羅·喬治無疑是76人鋒線的一次重大的升級。上賽季,喬治場均貢獻22.6分和5.2個籃板,投籃命中率高達47.1%,三分球命中率更是達到了職業生涯新高的41.3%。
雖然喬治已不再是當年那個頂級防守者,但他在防守端依然足夠強勢,能夠給對手的進攻核心製造不小的麻煩,為隊友提供必要的支援。喬治的經驗和技術,讓他在場上的每一次移動都充滿了威脅。
然而,剛滿34歲的喬治,面臨著年齡和傷病的雙重考驗。他簽訂的四年2.12億美元的頂薪合約,合約結束時他將年滿38歲。
此外,頻繁的傷病也讓喬治缺席了許多比賽。在上個賽季之前,喬治在2021-2022和2022-2023兩個賽季中的出勤率僅為53%,合計總共只出戰了87場比賽。考慮到喬治的傷病歷史,他在職業生涯的第15個賽季能否保持健康,仍是一個未知數。
不過,喬治相較於哈里斯來說是一次巨大的升級,因為他在場上的整體影響力遠遠超過哈里斯。這就引出了一個問題:在76人隊中,喬治將扮演怎樣的角色?是作為球隊的第二選擇,還是第三選擇?
76人的第二選擇是誰?
恩比德無疑是費城76人的第一選擇,也是76人的招牌球星。
但當恩比德因傷缺陣時,誰將挺身而出,成為球隊的中流砥柱?喬治的名氣更大,曾帶領三支球隊殺進分區決賽,似乎是個不錯的選擇。然而,泰瑞斯·馬克西同樣有充分的理由成為球隊的第二選擇。
馬克西剛剛與76人簽訂了一份為期五年、價值2.04億美元的頂薪合約,這份合約充分證明了他在球隊中的重要地位。
上賽季,馬克西場均貢獻25.9分和6.2次助攻,投籃命中率達到45%,三分球命中率也有37.3%的不錯表現。此外,馬克西更是榮獲了年度進步最快球員獎,這不僅鞏固了他在聯盟新星中的地位,也昭示了他的光明未來。
在恩比德缺陣期間,馬克西場均能夠貢獻26.3分和5.6次助攻,展現出了領袖的氣質和能力。儘管馬克西的數據已經足夠令人印象深刻,但費城76人依然缺少第三位能夠在關鍵時刻提供支援的球員。喬治的到來,正好填補了這一空缺。
馬克西尚未觸及他的天花板,他的潛力還可以再挖一挖。而喬治已經34歲,而且傷病纍纍,顯然他已經達到了他的上限。在這樣的背景下,馬克西似乎更應該成為恩比德之後的76人的第二選擇。
76人的豪賭:喬治能否成為費城的救世主?
費城76隊的總裁達里爾·莫雷,在NBA圈內以精明著稱,對於打造冠軍陣容有著自己獨到的見解和豐富的經驗。
在休士頓火箭任職的十三年間(2007年至2020年),莫雷成功地將德懷特·霍華德、克里斯·保羅和威斯布魯克等一眾球星招至麾下,與當時的NBA最佳分衛的詹姆斯·哈登並肩作戰,共同鑄就了一段輝煌。
轉戰費城後,莫雷再次施展他的各種手腕,希望能在競爭日趨激烈的東區為76人隊贏得一席之地。當前,衛冕冠軍塞爾提克穩坐聯盟榜首,其他球隊也紛紛通過引援和培養新秀,實力大增。
公鹿期待全員健康回歸,騎士為多諾萬·米契爾奉上頂薪合約,尼克在杰倫·布倫森的帶領下氣勢如虹,年輕的印第安納遛馬隊也初嘗季後賽成功的喜悅,期待在2025年更進一步。
恩比德已年滿30歲,但他的傷病歷史讓人不禁質疑,他目前的高水平的競技狀態還能保持多久。76人隊的管理層也曾對此深感憂慮。
在這種情況下,費城必須做出一些大膽的舉措,快速補強,才能與聯盟中的其他強隊一較高下。此時引進保羅·喬治,雖然看似有些無奈,但如果喬治能夠幫助76人隊在季後賽中取得突破,甚至讓恩比德捧起奧布萊恩杯,那麼這一決定必將被銘記為歷史性的英明之舉。
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