要形容杜蘭特(Kevin Durant)既輝煌又複雜的職業生涯,任何讚美之詞都不為過:史上最純粹的得分手、最偉大的七尺射手、終生屈居第二的球員……
儘管杜蘭特的NBA征途歷經四隊,起伏不定,但他無疑是史上最偉大的籃球運動員之一,這一點毋庸置疑。
2019年5月,杜蘭特站上了籃球世界的巔峰。他剛剛連續兩年奪冠,連續榮獲總冠軍賽MVP。他被廣泛認為是聯盟前三的球員,並期待著幫助他的金州勇士完成NBA歷史上第六次三連冠的偉業。
然而,在與休士頓火箭的次輪系列賽第五場比賽中,杜蘭特小腿拉傷,不得不離場。缺席了勇士接下來的九場比賽後,杜蘭特試圖在總冠軍賽第五場對陣多倫多暴龍的比賽中復出,但上場僅12分鐘就遭遇了跟腱撕裂的重傷。
最終,暴龍奪得了那個賽季的總冠軍,雷納德捧起了總冠軍賽MVP獎盃,而杜蘭特則從他努力攀登至頂峰的世界最佳球員寶座上跌落。
然而,當時的杜蘭特未曾料到,儘管回歸球場後狀態幾近巔峰,但接下來的五年里,他將陷入NBA生涯的黑暗時期。
為何會走到這一步?
儘管在金州勇士有著完美的體系,杜蘭特還是選擇離開,與厄文攜手加盟布魯克林籃網。
拋開杜蘭特不幸的跟腱傷勢不談,他在勇士的第三個賽季就已經因為各種原因而準備離隊了。與喬丹·普爾的離隊事件相似,德雷蒙德·格林也因為場上的一些事件和場外的紛爭,在杜蘭特與勇士的不歡而散中扮演了重要角色。
球迷們最難忘的,莫過於杜蘭特與格林再對陣快艇比賽後的那場公開爭執,他們因比賽最後時刻的一次進攻失利而爭執不休。
杜蘭特提前告別金州的另一個可能原因,是他在那支公認實力超群的勇士中取得成功時,卻始終得不到應有的尊重。即便他連續兩年贏得了總冠軍賽MVP,似乎也沒有人願意承認他的功勞,因為只要保持健康,金州的豪華陣容足以讓任何對手望塵莫及。
杜蘭特身邊有柯瑞、格林、湯普森和伊戈達拉等精英球員輔佐,而他們四人中的任意兩位都足以讓整個聯盟感到無力招架。
最終,杜蘭特與勇士冰冷告別,轉而投奔布魯克林籃網,與摯友厄文聯手。
布魯克林的鬧劇
儘管杜蘭特和厄文在進攻端聯手創造了一些非凡的時刻,但由於種種原因,他們始終未能在季後賽中走得更遠。2023年2月,兩人同時提出離隊申請,這也為這支近年來最令人失望的球隊畫上了句號。
杜蘭特在籃網三年半的生涯中,主題始終如一:當所有人都在場上時,籃網是一支統治力十足的球隊。2021年,籃網交易得到哈登,組成了可以說是聯盟有史以來最具天賦的攻擊三叉戟,而且這一組合幾乎立竿見影地發揮了效果。
當這三位巨星聯手時,籃網一舉奪得東區第二的寶座,並在首輪輕鬆擊潰塞爾提克,與密爾瓦基公鹿相約半決賽。籃網在前兩場比賽中以破紀錄的分差痛擊了實力懸殊的公鹿,一切看似順風順水,直到哈登遭遇嚴重的腿筋拉傷,厄文腳踝扭傷,這兩位核心球員也因此基本告別了系列賽的剩餘比賽(哈登雖勉強出戰,但狀態大打折扣)。
由於哈登和厄文的傷病,籃網連續輸掉G3和G4,關鍵的天王山之戰,杜蘭特狂砍49分、17個籃板和10次助攻,以一己之力將籃網推向了3-2的領先位置。然而,遺憾的是,籃網在G6和G7中接連敗北。更令人遺憾的是,杜蘭特那記著名的踩線三分球差點將籃網奇蹟般地送入分區決賽。
哈登與厄文場外的風波終結了這段三巨頭時代,而籃網在接下來的賽季中被塞爾提克橫掃出局。儘管2023賽季開局順利,但厄文的合約爭議最終讓他在交易截止日前離隊,杜蘭特也緊隨其後。這段史上最偉大的兩位球員之間的合作,就這樣匆匆畫上了句號。
鳳凰城困境
杜蘭特加盟太陽後的兩次季後賽之旅如出一轍:陣容薄弱,全靠球星們的神奇投籃續命,而每次都以速敗告終。2023年,太陽在將米卡爾·布里奇斯和卡梅倫·約翰遜交易至布魯克林換來杜蘭特後,實力大減,被當年的冠軍丹佛金塊輕鬆擊敗。
2023年休賽期,太陽不明智地試圖用布拉德利·比爾來修補薄弱的陣容,將大量薪資空間繫結在了三位風格極為相似的球員身上。太陽很快發現,這一策略並不奏效,因為僅靠跳投無法擊敗更強大的對手,他們也在首輪被灰狼橫掃出局。
由於新的勞資協議(CBA)對奢侈稅球隊的嚴厲懲罰,杜蘭特如今被困在了太陽的陣容中,這份陣容被三份巨額合約所束縛,未來的操作空間微乎其微。
自2019年以來,杜蘭特僅贏得了兩輪季後賽系列賽,經歷了六位主教練的更迭,並且距離爭冠之路愈發遙遠。這對於一位傳奇職業生涯的落幕而言,無疑是令人扼腕的結局。
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