字母哥(Giannis Antetokounmpo)拎著毛巾站在端線後,看上去滿臉不甘。
他剛剛輸掉了一次裁判挑戰,但真正讓他鬱悶的,顯然不是這個。他無論如何也想不明白,自己明明已經拼盡全力,為啥還是拿不下一場本該輕鬆拿下的勝利?
字母哥並非完全不能接受失利,在此之前,他的球隊已經連輸三場,1勝3負的開局表現,直逼重建擺爛的活塞和暴龍。
可面對缺少了兩大首發和好幾位重要輪換的殘陣灰熊,能在半場結束前就以48-70落後22分,早早讓比賽進入垃圾時間,依然讓這位兩屆MVP得主顏面無存。
本場比賽,字母哥22次出手只丟了5球,最終貢獻37分11個籃板和4次助攻,在他上場的33分31秒時間里,雙方剛好打成平手,可他坐在場下休息的那不到15分鐘時間里,球隊卻輸了23分!
這一組強烈的反差,恰恰是公鹿目前困境的縮影。
就在今天凌晨,CBS體育記者Bill Reiter爆料稱,目前聯盟範圍內有一種意見正逐漸升溫——如果公鹿糟糕的現狀進一步持續,字母哥很有可能會離開密尔瓦基,某匿名高管甚至認為,不排除字母哥2月截止日前換隊的可能性!
Reiter沒有引用確鑿的消息源,但空穴來風,未必無因,以字母哥過去種種表現,假如一夜醒來,交易真的發生,人們也不該過度驚訝。畢竟他和公鹿的核心「矛盾」已經再度凸顯,而且似乎很難彌合。
再過一個月才滿30周歲的字母哥,早已經確立了自己籃球史上最偉大球員之一的地位。
作為2021年的NBA總冠軍、總冠軍賽MVP,兩屆MVP和年度最佳防守球員得主,這位身高6英尺11英寸、體重243磅的大前鋒,在2021年奪冠後似乎已經為進一步的成功做好了準備,但事實卻恰恰相反。
在奪冠後的三個賽季里,公鹿兩次在季後賽首輪出局,另外一次則倒在第二輪,這讓一些人相信,字母哥可能會對自己的處境感到不滿。
尤其考慮到,他們最近一次失利,也就是上賽季首輪輸給溜馬,是在花費巨大代價引進NBA歷史75大巨星之一的達米安-里拉德後所遭遇的,就尤其變得難以接受。
里拉德在密尔瓦基的第一個賽季顯然表現不佳,場均得分不到25分,命中率只有42.4%。但這也是他三個賽季以來第一次出戰超過60場比賽。
里拉德急速下滑的效率令人擔憂,因為就在加盟公鹿之前的一個賽季,他剛剛拿到職業生涯最高的場均32.2分,命中率也達到46.3%,其中2023年2月26日打火箭,他更掠下生涯最高的71分!
也許正是看到了他如此火熱的狀態,公鹿才不惜放棄奪冠功臣朱-哈勒戴,將他引進隊中。可最終換來的,僅僅是比前一年多贏了一場比賽,這無疑也影響到了字母哥的心態。
時間有時能解決一些問題,但另外一些時候,也有可能讓事情越變越糟。已經34歲的里拉德,狀態復甦的可能性遠低於進一步下滑,如果公鹿仍然半死不活,已經不止一次向球隊施壓的字母哥,會比以往任何時刻,都更接近他的「崩潰點」。
字母哥可能逼宮離隊的抓馬,一點也不新鮮,自從這位超級明星在2019-20賽季贏得了他的連續第二個例行賽MVP獎盃以來,有關他的自由市場決定以及交易流言就一直縈繞在密尔瓦基上空。
在2021年贏得NBA總冠軍之前,曾有傳言稱,屢次季後賽折戟讓字母哥心生去意,後來公鹿迫於壓力完成了哈勒戴的交易,用去了幾乎所有的未來首輪簽,終於暫時安撫住了他們「鎮隊之寶」。
然而在經歷了連續兩個賽季的失敗後,他們又不得不送走哈勒戴換回里拉德,滿以為是完成了陣容升級,結果卻被證明是一場失敗的賭博。
而在里字組合也無法讓公鹿重新回到真正總冠軍競爭者的行列後,字母哥和公鹿之間的緊張氣氛,又回到了曾經那熟悉的感覺。
字母哥有能力不用任何直接的言語,就給到管理層壓力,因為他的場上表現自己就會「說話」。剛剛過去的2023-24賽季,他場均得到30.4分,搶11.5個籃板,送出6.5次助攻,投籃命中率高達61.1%,成為NBA史上第一位單賽季以超過六成命中場均拿到30+的球員。
在此之前,最接近這一成績的是字母哥的公鹿老前輩賈霸,他在1970-71賽季場均得到31.7分,命中率57.7%。那一年,公鹿拿下隊史首冠,而如今,字母哥卻只是首輪游。
字母哥似乎有理由為自己辯護,拒絕為公鹿的失敗背鍋,因為一方面他自己的數據表現足夠出色,另外當球隊季後賽首輪負於溜馬時,他正經受傷病困擾,只能作壁上觀。
但公鹿的困境,也不能說和他完全無關。正是因為他的幾次施壓,讓管理層被迫all in,提前透支未來,隨著洛佩斯的老化,米道頓的傷病,選秀資源的枯竭和薪金冊的不斷膨脹,他們再也無力承受任何挫折,包括里拉德的「水土不服」。
現在,公鹿迫切需要改變,但管理層卻無能為力。相比給未來三年總薪水超過1.6億的里拉德找個下家,如何充分利用字母哥的狀態巔峰,謀取剩餘價值,似乎更有現實意義。
等到2024-25賽季結束後,字母哥也才30歲,只要不受大傷,運動能力沒有斷崖式下滑,他未來幾年都還會是全聯盟最好的球員之一。
勇士已經多次傳出對字母哥有意,雖然他和庫里惺惺相惜,理論上是天作之合,但以對方目前手里的交易資產,恐怕難以真正打動公鹿。
Reiter的爆料中,籃網和熱火也是字母哥的理想目的地,但就像當初杜蘭特加盟太陽一樣,在交易真的發生前,你可能永遠猜不到最終的答案。
不管怎樣,在1勝4負開局,而且幾乎看不到明顯轉機的情況下,字母哥比以往任何時候,都更接近離開。
而現在看來,一年前里拉德和哈勒戴的交易,可能就是他公鹿生涯終結的標誌點。
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