新賽季NBA例行賽開打一個多月，西區局勢越來越有趣。首先開局階段登上西區第一的太陽，在杜蘭特倒下後，一度滑落到西區八名開外。杜蘭特復出，太陽又要開始北伐之旅，讓脆弱的杜蘭特還保證太陽的下限，這屬於本末倒置，太陽本賽季也沒有太高的奪冠期待，杜蘭特依舊隨時可能倒下。勇士也曾站上西區第一的位置，結果科爾整出的12人輪轉，讓勇士變成了四不像，科爾追求極致平均主義，那為什麼勇士還要花那麼多錢，給柯里一個超級頂薪就夠了，然後去找雙向球員和底薪球員搭陣容，可結果呢？

雷霆和上賽季一樣，雖然球隊也飽受傷病困擾，但是亞歷山大+威廉士兩人發揮穩定，全員防守，且哈爾特斯坦的及時復出，讓雷霆終於有了內線護框依託和保障。等到霍姆格倫再回歸，雷霆才算是全員一致重新開啟衝冠之旅。而火箭雖然沒有強力箭頭，憑藉聯盟第二的防守，以及場均7人得分上雙的均衡性，包括抓反擊以及替補雙煞持續貢獻，火箭本賽季衝擊西區前三並不難！但是還有一支很容易被忽視的球隊，灰熊，本賽季也迎來崛起！悄悄5連勝，意外殺入西區前三！NBA最被忽視球隊，攪亂西區格局。

實際上灰熊早就崛起了，在21-22賽季，灰熊例行賽打出56勝26負的戰績，排名西區第二，結果季後賽第二輪面對勇士，莫蘭特（Ja Morant）打了3場比賽，場均38.3分但意外受傷，勇士最終4-2淘汰灰熊。那時候莫蘭特還放狠話，表示會回來淘汰勇士。在22-23賽季，灰熊例行賽打出51勝31負的戰績，又排名西區第二，結果灰熊首輪被湖人淘汰出局，當時灰熊和湖人鬧得也非常不愉快，最終狄龍布魯克斯成為替罪羊被拋棄。上賽季灰熊一度有9人受傷，甚至連先發都湊不齊。而到了本賽季，灰熊猶如打不死的小強，又回來了。

從幾組數據說起，印象中灰熊是一支非常善於防守的球隊，本賽季防守效率108.7聯盟第六。場均35.8防守籃板聯盟第一，場均7.3次火鍋也是聯盟第一！但是灰熊進攻端表現更讓人意外：場均121分聯盟第三，場均助攻30.4次聯盟第一，投籃命中率48.6%聯盟第三，進攻效率116.3聯盟第四！這還是建立在莫蘭特缺陣10場+貝恩缺陣7場+斯馬特缺陣10場的基礎上！確實，本賽季灰熊幾個核心也有傷病困擾，但是他們陣容愈發深厚，絕不亞於勇士！

莫蘭特先不說，貝恩本賽季雖然下滑比較明顯，但賈倫傑克森扛起進攻重任，場均22.2分5.8籃板，遇強則強。此外球隊休賽期最大收穫是用39順位選擇了勵志哥韋爾斯，作為一名二輪秀，拿著115萬美元的薪資，本賽季場均12.2分3.3籃板，兩項命中率45.4%+39.4%，敢投敢打，有一手不錯的投射表現，占據先發位置，新秀榜僅次於76人的魔仙哥麥凱恩，表現甚至在湖人柯奈特之上。羅斯為了新人上位放棄合同，給了小皮本機會，小皮本本賽季場均12分4籃板5.7助攻，兩項命中率49%+38%，虎父無犬子。

老將斯馬特給全隊更好的防守下限保證，內線的周志豪和胡夫都有三分投射和吃餅穩定性，效率非常高。而且灰熊還有過去兩年得到充分歷練的阿爾達瑪、GG傑克森、文斯威廉士、射手肯納德等人，有高度有對抗，有防守作為支撐下限，出成績很快。而作為這支灰熊的絕對核心，健康的莫蘭特，在三年級就已經做到場均27+6+7的數據表現，誇張的身體天賦條件，沒有技術短板，只要他不在場外鬧事，絕對是未來聯盟門面級別的超巨。而最近這波5連勝，也讓灰熊意外殺入西區前三！

可以肯定，本賽季西區真的不一樣了！除了爵士、鵜鶘、拓荒者三支球隊沒有絕對的實力之外，12支球隊要為8張季後賽門票競爭。而傳統豪門球隊，湖人、勇士和太陽三隊，詹杜柯老去，球隊上限在降低。新生代基本上屬於亞歷山大、莫蘭特、東契奇、愛德華這些年輕人。灰熊只要不再像上賽季那樣出現超過一半傷員，他們有很大希望在西區前四有一席之地，和火箭一起攪亂西區格局。