當全明星新秀賽MVP獎盃落入卡瑟爾（Stephon Castle）手中時，聖安東尼奧的阿拉莫穹頂響起的不只是歡呼聲——這或許正是2024屆新秀王冠落定的前奏。在一個充滿不確定性的新秀賽季中，卡瑟爾的穩定發揮可能讓他在這場爭奪年度最佳新秀的競賽中佔據優勢。

卡瑟爾在新秀挑戰賽中表現出色，帶領C隊在小組賽和決賽中均取得了勝利。他在冠軍輪比賽中貢獻了11分，幫助球隊以25-14戰勝G聯賽隊。而且，卡瑟爾還助攻喬治投進了制勝三分球。

卡瑟爾的表現遠不止於此。他還將參加灌籃大賽，並在全明星正賽中登場。卡瑟爾的多賽事參與讓人想起了葛里芬（Blake Griffin）在2011年的新秀賽季。如果卡瑟爾能夠在與詹姆斯和柯瑞這樣的傳奇球員同場競技時繼續閃耀，他的年度最佳新秀呼聲將更高。

本屆新秀缺乏明確的領跑者

2024屆新秀並沒有一個明顯的明星球員，這也反映在年度最佳新秀的競爭上。新秀排行榜在本賽季的不同階段出現了六名不同的領跑者。然而，卡瑟爾是排名首位時間最長的球員，在五次榜單更新中都位列第一。

卡瑟爾的最大競爭對手麥肯因在受傷前曾是球迷的寵兒，但傷病使他的機會大打折扣。其他主要競爭者也面臨各自的劣勢：

薩爾和米西所在的球隊戰績不佳（擺爛）。

威爾斯、周志豪、肯奈特和謝普得在有競爭力的球隊中角色有限。

相比之下，卡瑟爾受益於馬刺隊的進步，這就使他的競爭力更強。

與大多數新秀不同，卡瑟爾正在為一支有季後賽目標的球隊做出貢獻。馬刺在交易截止日前引進了福克斯，顯示了他們爭取更好成績的決心。自福克斯加盟後，卡瑟爾被調整到了替補席，但這並沒有影響他的表現。

在本賽季的51場比賽中，卡瑟爾先發了29次。自從回到替補席後，他場均貢獻19.0分、2.4次助攻和1.4次抄截，投籃命中率高達52.5%，三分球命中率為41.2%，罰球命中率為85.7%。在對陣夏洛特黃蜂隊的比賽中，卡瑟爾更是砍下了職業生涯最高的33分。

角色的變化並沒有削弱卡瑟爾的表現，反而突顯了他的高效。無論作為先發還是第六人，卡瑟爾都能出色發揮，這進一步增強了他的競爭力。

年度最佳新秀獎幾乎已是囊中之物

贏得年度最佳新秀通常需要出色的數據和高曝光度。卡瑟爾在全明星週末的表現已經讓他備受矚目。他的新星挑戰賽MVP、灌籃大賽亮相以及在全明星正賽中的參與，都將提升他的知名度。

其他新秀要麼受到傷病困擾，要麼所在球隊表現不佳，而卡瑟爾則有一條清晰的道路通往這個獎項。如果卡瑟爾在賽季下半程繼續保持出色表現，他很可能已經鎖定了年度最佳新秀。如果卡瑟爾最終獲獎，這將是馬刺連續兩年獲得該獎項，上一次實現這一壯舉的是2016年的費城76人隊，而這在整個NBA歷史上也僅發生過四次。

當其他新秀仍在尋找定位時，卡瑟爾已用攻防一體的表現架起通往ROTY的鋼索。這位馬刺新貴的終極考驗，或許是如何在溫班亞瑪的陰影下，書寫屬於自己的傳奇開篇。