火箭追求Anthony行動陷入僵局，火箭的籌碼無法打動尼克。但即便得不到甜瓜，火箭下賽季的戰鬥力也比上賽季強了不少。火箭主帥D'Antoni做出了一點改變，這對球隊至關重要，讓火箭下賽季有了更多資本對抗勇士和馬刺。

上賽季火箭半決賽輸給馬刺之後，D'Antoni特別強調，火箭必須在防守端提升，甚至達到聯盟前十的水平。D'Antoni過去是一位崇尚進攻的教練，對防守的要求並不高，但是這幾年他越來越意識到防守的重要性。尤其看到勇士在打跑轟的同時擁有全聯盟頂級的防守，這讓D'Antoni深有感觸。「防守端是我們最需要大步提升的一個方面，而我再次重申，我們在討論的是達到聯盟前十級別的防守，這是問題的關鍵。我保證我們會變得更好。」D'Antoni這樣表示。

火箭總經理Morey和D'Antoni達成了共識，這個休賽期的引援尤其注重挖防守悍將。火箭雖然失去了Beverley這位上賽季最佳防守第一陣的球員，但是得到的保羅同樣是最佳防守第一陣容的球員，而且是7次入選防守一陣！保羅加盟後，火箭控衛位置的防守質量不會下降。

P.J.Tucker和Mbah a Moute的引進對火箭也有重要意義。Tucker是3D型球員，身體非常強壯，是近些年NBA最好的側翼防守悍將之一。Tucker噸位足，防守很有侵略性。火箭引進Mbah a Moute則是撿了一個大便宜，後者的防守範圍非常大，可以給火箭提供多種好處。

Mbah a Moute可以打小前鋒和大前鋒兩個位置，不過他的防守範圍可以從1號位到4號位。Mbah a Moute身高臂長，腳步移動快，是火箭對付西區的頂級小前鋒Leonard和杜蘭特的重要武器。Mbah a Moute還能防守大前鋒。上賽季Mbah a Moute效力快艇時，曾在防守端讓Leonard和Aldridge都吃癟。如果火箭和勇士交手，Mbah a Moute的多功能型防守有望得到充分發揮，他可以防守追夢綠或者杜蘭特。

值得一提的是，Mbah a Moute防擋拆能力極強，他可以迅速換位防住持球的小個子，讓其難以舒服進攻。Mbah a Moute預計會被火箭更多放在大前鋒位置使用，因為這個位置火箭暫時還沒有可靠替補，周琦還要好好打磨。上賽季Mbah a Moute真實防守正負值為2.32在大前鋒位置排名第九，他的這一數值如果放在小前鋒位置可以排名第七。

火箭上賽季的防守效率值排名第18，而上賽季勇士例行賽防守效率值排名聯盟第二，勇士上賽季在季後賽的防守效率值排名第一。勇士成功的關鍵是攻守俱佳，勇士主帥科爾借鑑了D'Antoni的跑轟風格，但是融入了他在波波維奇身上學到的防守。火箭顯然在吸收勇士的成功經驗。現在的火箭志在將防守提升到聯盟前十，球隊鋒線有Ariza、Tucker和Mbah a Moute三位大將，不僅可以輪番防守杜蘭特，也能兼顧防守格林、Curry和湯普森。

哈登在這個休賽期花了大力氣招募球員，他期待率領火箭更上一層樓。這意味著火箭就是要挑戰勇士和馬刺。火箭在新賽季防守進入聯盟前十並不難，面對馬刺和勇士，火箭有望施加比上賽季更大的壓力。