4月10日，東契奇（Luka Doncic）首次以客隊球員的身份走進獨行俠主場並112-97戰勝老東家。ESPN長文回顧了東契奇交易前後的事件，他依然把達拉斯當成自己的家——

盧卡-東契奇將他那輛藍色的1968款雪佛蘭科邁羅開進了美航中心的停車場，然後伸手從副駕駛座位上拿起了他那頂嶄新的牛仔帽。那一天，是2022年12月26日。

東契奇從他那輛經典的高性能跑車上下來時，戴上了那頂黑色的帽子。這身行頭的最後點綴，彷彿是他對自己第二故鄉的一種敬意。他穿著一件黑色的西區風格扣領襯衫，繫著波洛領帶，搭配著一條牧馬人牛仔褲，甚至還穿著一雙盧切斯牌的靴子。他從頭到腳都看起來像個地道的得克薩斯人。

「你好啊，你好啊。」東契奇一邊咧嘴笑著和人們打招呼，一邊走進了球館。

對於達拉斯獨行俠隊來說，這是意義重大的一天，他們要在ABC電視台的下午黃金時段賽事中主場迎戰勒布朗-詹姆斯率領的洛杉磯湖人隊。東契奇特意早早地來到了球館，就是為了觀看他的朋友兼前隊友諾維茨基的雕像揭幕儀式。那座雕像就矗立在以這位德國球星命名的街道旁，諾維茨基把達拉斯當作自己的第二故鄉，並且帶領獨行俠隊奪得了隊史唯一一座NBA總冠軍獎盃。

這座高達23英呎的雕像刻畫了諾維茨基標誌性的金雞獨立投籃動作，雕像底座上刻著這樣一句話：「忠誠永不褪色（Loyalty never fades away）。」這簡短的21個字母，精準地概括了諾維茨基身穿獨行俠隊球衣征戰21個賽季的輝煌歷程，也體現了這位傳奇球星與獨行俠隊之間牢不可破的紐帶。這也激勵著東契奇，他憧憬著自己的職業生涯也能以類似的方式展開，儘管不一定能像諾維茨基那樣漫長。

這種美好的氛圍貫穿了整場比賽。東契奇打出了符合他高水準的表現（32分、9個籃板、9次助攻），帶領獨行俠隊戰勝了湖人隊，當時湖人隊的球星安東尼-戴維斯因腳部受傷而缺陣。

賽後，東契奇換了身衣服，穿上了一條印有他個人標誌的喬丹牌運動褲，但依然保持著那份興致。在接受媒體採訪時，他開玩笑地稱自己養了一隻「角蟾」當寵物。

「因為我是得克薩斯人。」東契奇迅速打趣道，然後微笑著聳了聳肩。

2025年2月2日，大約25個月之後，獨行俠隊的社交媒體帳號發佈了一段影片，內容是幾年前聖誕節時東契奇穿著西區風格服飾走進球館的場景，以此來慶祝一個鮮為人知的節日。社媒上的配文寫道：「祝大家得克薩斯州日快樂，夥計們。」並配上了一個戴著牛仔帽的笑臉表情符號。

幾個小時後，在達拉斯午夜鐘聲敲響之前，獨行俠隊總經理尼科-哈里森和球隊達成了NBA歷史上最令人震驚的交易之一。東契奇被交易到了湖人隊，而這距離他帶領獨行俠隊打進NBA總冠軍賽僅僅過去了幾個月，獨行俠隊得到的交易籌碼則是以戴維斯為首的球員組合。

球隊消息人士告訴ESPN，這一決定可能會讓獨行俠隊在未來幾年內損失九位數的資金。因為在這筆交易之後，隨著觀眾人數的減少、商品銷售額的暴跌以及贊助商紛紛與球隊解約，預計獨行俠隊本賽季的收入將減少數千萬美元。在交易後的幾天里，許多球迷取消了季票，以至於獨行俠隊不得不試圖通過提供有限的退款來挽回一些好感。

消息人士稱，獨行俠隊計畫為東契奇播放一段致敬影片，讓球館內的球迷們有最後一次機會回味他身穿獨行俠隊球衣取得的所有成就，同時也為沒能見證他更多的輝煌而感到惋惜。球隊消息人士還告訴ESPN，獨行俠隊原本已經為週四的比賽談好了多份利潤豐厚的贊助合約，涉及到東契奇代言的多家公司。但在東契奇的團隊拒絕批准這些合約時，這些交易都告吹了，他們明確指出東契奇現在效力於湖人隊。

如今，許多一生都支援獨行俠隊的球迷開始質疑自己對球隊的忠誠度，而東契奇將首次身穿湖人隊球衣回到達拉斯。他將以客隊球員的身份首次出現在美航中心，這將是對東契奇在獨行俠隊那精彩的6年半職業生涯的一種超現實的紀念，然而這份紀念卻因他的離開而蒙上了痛苦和苦澀的陰影。

「歸根結底，交易已經發生了。」獨行俠隊前鋒華盛頓在3月17日球隊輸給費城76人隊後說道，那場比賽是獨行俠隊眾多隻有聯盟規定的最低人數（8名）球員可用的比賽之一。「我們明白現在我們有了一支新的球隊。所有那些『炒掉尼科』的言論，我們都聽膩了。我們只想上場比賽，我們需要球迷們支援我們，無論場上的球員是誰。這就是我對這件事的看法。」

哈里森堅持對涉及東契奇的交易談判嚴格保密，原因有幾個。其中一個原因是，他不希望球迷的反對意見影響到球隊的決策。

最終，哈里森說服了獨行俠隊老闆帕特里克-杜蒙特。杜蒙特是上賽季從庫班手中買下球隊多數股權的家族的代表人物。哈里森讓他相信，今年夏天給東契奇一份5年3.45億美元的超級頂薪續約合約將是一項糟糕的投資，主要是因為他們認為這位超級巨星由於在體能訓練方面的態度不夠積極，他的身體可能會出現問題。

「如果我們失去了任何球迷的信任，那確實很糟糕，我對此表示歉意。」杜蒙特在2月15日於達拉斯舉行的得克薩斯銀行演講系列活動中說道。「但我希望隨著時間的推移，我們能夠通過努力重新贏得那份信任。這就是我們的計畫。希望從長遠來看，人們會相信我們所做的是正確的決定。時間會證明一切。」

獨行俠隊放棄了一位正逐漸步入巔峰期的一代天才球員，目的是為了創造一個三到四年的爭冠窗口期。這是2月3日在克利夫蘭，哈里森在參加主教練基德的賽前媒體發佈會的上半場時，向一小群來自達拉斯的記者闡述的時間框架。這也是自完成那筆震驚聯盟的交易以來，獨行俠隊總經理唯一一次接受記者的採訪。

然而，這個三到四年的爭冠窗口期幾乎立刻就縮短了。

交易發生時，戴維斯正在從腹部拉傷中恢復，加盟獨行俠隊後的前兩場比賽他都沒有上場。在2月9日代表獨行俠隊的首秀中，戴維斯上半場表現出色，半場結束時就得到了24分、13個籃板、5次助攻和3次火鍋。但在第三節，他的左內收肌拉傷，這一傷病讓他缺席了接下來的六週比賽。

凱里-厄文是上賽季總冠軍賽球隊的另一位球星，在東契奇突然離開後，他創造得分機會的能力變得更加關鍵。然而，在3月4日，厄文左膝前交叉韌帶撕裂，這一傷病很可能會讓他缺席到下個賽季。這兩位全明星球員，都是前耐克高管哈里森從他們青少年時期就認識的，並且是他作為獨行俠隊總經理所做的最大手筆的重磅交易的目標球員，本賽季，一眉和厄文作為獨行俠隊友一起在球場上的時間只有25分鐘。

戴維斯和中鋒葛佛（右膝內側副韌帶扭傷）以及萊夫利（右腳踝應力性骨折）最近都從長期傷病中恢復歸來。在獨行俠隊為爭奪西區第九名以及主場進行附加賽的權利而努力時，他們仍然受到上場時間的限制，這與爭冠的狀態相去甚遠。

「我們缺少凱里（厄文），所以我們永遠也不知道我們真正的實力能有多強。」戴維斯承認了這個顯而易見的殘酷現實。

儘管如此，戴維斯堅持要在例行賽的收官階段出戰，拒絕了球隊內部一些人讓他休戰的建議。他拒絕放棄進入季後賽的希望，儘管獨行俠隊面臨著巨大的困難。從來沒有球隊能夠從9/10名的附加賽中脫穎而出並贏得季後賽系列賽。

「我們不能總是去想『如果……會怎樣』。」戴維斯說，「想這些沒有任何意義。我們要打好當下的比賽。無論面前是什麼，無論場上有哪些球員，無論哪些球員可以上場比賽，這些才是我們可以依靠的，這才是我們要一起拚搏的夥伴。」

與此同時，東契奇讓湖人隊再次展現出了爭冠球隊的實力。在交易發生時，湖人隊在西區排名第五，僅比獨行俠隊領先3個勝場。湖人隊將以西區第三的排名前往達拉斯，他們剛剛在奧克拉荷馬城輸掉了一場比賽，那場比賽中東契奇被驅逐出場。在經歷了職業生涯最長的傷病休戰期後加入新球隊，東契奇仍在逐漸適應。

「我知道已經過去兩個月左右了，但我還是在慢慢適應。」東契奇最近說道，他在湖人隊場均能得到27.7分、8.3個籃板和7.8次助攻，「這是一個很大的改變。但情況正在變得越來越好。」

諾維茨基對這筆交易感到非常震驚，在他於馬爾地夫度假的最後一天，他甚至沒有去參加家庭午餐，而是坐在酒店房間里一個小時，「試圖弄清楚這是不是真的」，正如他最近在和妹妹西爾克一起參加的《Campus41》播客節目中用德語所說的那樣。諾維茨基飛到洛杉磯觀看了東契奇在湖人隊的首秀，以此公開表達對他前隊友的大力支援。

「我永遠都是獨行俠隊的球迷，但這筆交易真的很傷人。」諾維茨基說道，「大家需要一段時間來接受這件事並繼續前行。」

東契奇表示，在交易發生後的那一刻，他在情感上受到了極大的打擊。當時，這位斯洛維尼亞超級巨星正準備購買一處他原本以為會成為他在美國的永久住所的房產，那處房產位於達拉斯的普雷斯頓霍洛社區。

「達拉斯是我的家，差不多有七年了。」東契奇在交易發生六個多星期後說道，「那里真的讓我感覺像家一樣。」

當東契奇還是個少年時，從歐洲來到獨行俠隊，正好接過了諾維茨基的火炬，獨行俠隊的球迷們立刻對他產生了情感上的依戀。東契奇極具觀賞性的、像神槍手一樣的比賽風格，無論是令人驚嘆的精彩瞬間，還是對對手的大聲呵斥，都讓他更受球迷們的喜愛。

「每個晚上，他總會給你帶來那種『哇塞！』的時刻。」47歲的傑里米-威廉斯說道，他從事建築行業，自2001年諾維茨基首次參加季後賽以來，他就一直購買上層看台最頂排的球票，並且隨著球隊搬到了美國航空中心。「你會打電話給你的朋友們說，『你看到那個球了嗎？！』或者你會把你的兒子叫進房間，然後回放那個精彩瞬間。」

諾維茨基可能是在熱愛橄欖球的達拉斯體育史上最受愛戴的運動員。東契奇原本也正朝著這個方向發展。儘管他有一些缺點，比如體重波動以及經常對裁判大發雷霆，但他的大多數球迷要麼對他極其維護，要麼對他的這些缺點表示寬容。

「從這些角度來看，這樣想可能聽起來很荒謬，但這有點像真正的英雄之旅，就像文學作品中一個人不斷成長的元素。」柯克-杭特森說道，他是《獨行俠隊Moneyball》部落格的主編，這個部落格從球迷的角度報導獨行俠隊的相關內容，「他顯然非常特別，但（獨行俠隊的球迷們錯過了看到）他能夠整合所有的因素，成為更偉大的球員。從長遠來看，這是我覺得最讓我難過的部分。」

獨行俠隊的球迷們對哈里森的決定感到措手不及和心碎。這筆交易在第二天早上引發了人們在諾維茨基雕像附近的抗議活動，一週後的下一個主場比賽前，抗議活動再次發生。

「我們一直都有德克或者盧卡，他們給我們帶來了巨大的快樂和興奮。」球迷威廉斯說道，「我一直在經歷悲傷的各個階段。我和其他人一樣，經歷了震驚、憤怒和否認的階段。我想我現在仍然處於否認的階段。」

總的來說，獨行俠隊的球迷們對戴維斯並沒有惡意，戴維斯是一位未來肯定會入選名人堂的球員，此前還入選了NBA的75週年最佳陣容。但這和支援一位已經深深融入這座城市文化的本土培養的球隊球星是不一樣的。從聖帕特里克節遊行到得克薩斯遊騎兵隊的比賽等各種當地活動中，都時不時地會爆發出「炒掉尼科」的口號。

在獨行俠隊的主場觀眾中，東契奇穿過的77號球衣的各種版本，包括他在達拉斯時期、斯洛維尼亞國家隊時期以及現在湖人隊時期的球衣，數量仍然比其他所有球衣的總和還要多。威廉斯估計，這些年來，他為12歲的兒子瑞安以及他自己購買了15到20件東契奇的球衣。

「看到衣櫃里的那些球衣，我心里很難過。」威廉斯說道。

和許多球迷不同，威廉斯不會在週四的比賽中穿其中的任何一件球衣。他也不會穿他最近購買的那件看起來像東契奇湖人隊球衣但胸前印著「LUKARS」的T恤。

相反，威廉斯計畫穿一件綠色的T恤，上面用藍色的字母寫著一句直白的話——「尼科糟透了」。他很清楚，球館的安保人員曾因為球迷穿著類似的T恤而將他們驅逐出場，認為這些T恤違反了NBA的球迷行為準則。

「我覺得如果他們要把人都趕出去的話，場面會太混亂了，但如果他們真的決定這麼做，那這將是我45年來觀看比賽第一次被趕出去。」威廉斯說道，「所以我會很自豪地穿著這件T恤。」

威廉斯不會去買一件湖人隊的77號球衣。他並不責怪那些追隨東契奇並轉而支援湖人隊的長期獨行俠隊球迷，但他自己就是無法邁出那一步。

「如果他去了奧蘭多或者其他什麼地方，我或許還有一點點可能會支援另一支球隊。」威廉斯說道，「但因為是湖人隊，而且我一生都忠於獨行俠隊，我不會那麼做。我最終還是會支援球衣前面的隊名，而不是後面的名字，但這並不能真正減輕我的痛苦。

「我就是無法支援湖人隊的任何一名球員。」