2021年的首輪系列賽，快艇苦戰搶七艱難越過獨行俠，但伊維察-祖巴茲（Ivica Zubac）經歷了一輪鬱悶的系列賽，克羅埃西亞人成為了東契奇的重點攻擊對象，以至於他在G4開始降為替補。

泰隆魯的佈置並沒有限制住東契奇，無論祖巴茲是否在場東契奇都能提供驚人輸出，一輪場均35.9分10.3助攻的完美表演後，祖巴茲獲得外號「東契奇瞄準鏡」，也給大眾留下了祖巴茲防守水平有限的刻板印象。

然而很多人忘了，就在一年前，園區賽季的東契奇沒能把祖巴茲打下場。2020年季後賽，祖巴茲在場時東契奇的投籃命中率為43.8%，真實命中率為54.4%，甚至低於斯洛伐克人的平均進攻效率。

一方面，東契奇在2020年還是一個魔球選手，他的中距離佔比極少，三分出手數還不夠，這時比較依賴突破的東契奇面對預判能力出色的祖巴茲其實沒有佔到太大便宜。

另一方面，泰隆魯在21年做了進一步的陣容改造，他更加注重五小陣容帶來的空間增效，讓巴圖姆和莫里斯更多的出現在五號位，球隊的外圍防守能力進一步下降，導致防守策略再次向換防偏移。

於是，在2021年見到祖巴茲頻繁的被調動到中距離乃至三分線區域，在連續被對方持球手軍訓後，泰隆魯則將拿出「遇事不決換五小」的調整策略，快艇的先發中鋒成為了球隊改造的最大犧牲者。

如果追根溯源，祖巴茲在這個時期經歷的犧牲幾乎是必然。這支由喬治、雷納德為頭牌的球隊，必定會走向放大側翼角色、明確進攻為首的發展路線，而祖巴茲作為先發陣容中更衣室地位最低的白人中鋒，捨棄他的部分角色也符合當時聯盟「去中鋒化嘗試」的政治正確。

如果我們不開啟上帝視角，回到2021年的夏天，我們可能都認同祖巴茲未來的發展就是一個普通的先發中鋒，但眼下，祖巴茲在本賽季場均16.7分12.6籃板，兩項數據都比他高的球員只有約基奇、唐斯、小沙。祖巴茲的高階數據更是耀眼，EPM高居第11、LEBRON排在第18、+12分的On/Off是聯盟第七，並且，越來越多的聲音正在討論祖巴茲應該進入最佳防守陣容，祖巴茲似乎衝破自己一個藍領先發中鋒的慣常劇本，打出了新的生涯故事線。

24-25賽季，迎來了生涯年的祖巴茲是聯盟的第幾中鋒呢？

這個問題或許略顯突兀，一個得分不到17分的球員，怎麼看也不像是聯盟中最頂級的中鋒，但是現在的祖巴茲正在打出一個超出面板數據的賽季，成為了快艇隊無可替代的隱藏真核。

2024年夏天，喬治選擇離開洛杉磯，可愛、泡椒時代正式結束。快艇在引入鄧恩、小瓊斯的同時，簽下防守專家范甘迪作為助理教練，確立了重塑防守的新路線。

范甘迪給祖巴茲的第一個任務就是練體能，教練組在賽季開始前就明確告訴祖巴茲他的出場時間會增加，在加入了大量的體能、力量訓練後，祖巴茲的場均時間提升到了32.6分鐘，他的總出場時間排在所有中鋒的第二位，還打出了生涯新高21.7%的恐怖籃板率。不要小看祖巴茲超高續航帶來的效果，能出場是一切的基礎，而大中鋒還能一直出場、一直維持水準就有些可怕了。

既然快艇的任務要防守，要重用祖巴茲，首先就需要把祖巴茲留下籃下。范甘迪帶來的改變，是讓鄧恩、小瓊斯這些外線的生力軍發揮繞掩護的能力，同時對持球人進行激進的夾擊，使得對手無法輕易將祖巴茲調動到外線。

對於祖巴茲來說，保證防守輸出不僅僅是留在籃下那麼簡單，他先是在夾擊完成後指揮鄧恩落位防止多爾特空切，又在罰球線位置卡住華萊士，為鮑威爾爭取到抄截機會。

身處籃下的祖巴茲能一覽全域，所以他不僅僅是護筐者，還是防守的指揮官。

小瓊斯就在採訪中提到：「快艇防守的秘訣之一是祖巴茲在球場上的領導力，他會指揮球員們到他們應該在的位置，並大聲喊出防守指令，如果對方有擋拆外彈的大個子，我就會等祖巴茲的指揮，如果他發號施令了，我就會跟隨他的指令。」

就是這麼一套外線活力輪番施壓、祖巴茲內線指揮+護筐的防守體系，讓快艇在限制對手在油漆區得分數據排在聯盟第6，通過對手失誤得分排在聯盟第3。

即便我們剛才談到快艇的防守資源比以往更好，但仔細一看，快艇還真沒有「足夠高級」的外線防守人，鄧恩早已流浪多隊，小瓊斯因為幾百萬的差價被獨行俠放棄，巴圖姆、雷納德這些老將的防守也早不如前，讓一群80分的防守者聚在一起，打造出90分的防守，這就是團隊籃球的魅力。

祖巴茲在快艇的地位早已不是雙星旁邊的陪襯，他是目前效力快艇時間最長的球員，一個團隊主義的老隊員，自然是協助新隊友融入最適合的指揮官，在外線的隊友作為打手施壓的同時，祖巴茲每36分鐘的犯規次數也從3.6次驟降到2.4次，加上他本身嚴重被低估的控制犯規能力，本賽季至今祖巴茲只有9場比賽犯規超過3次，這也是他能一直留在場上的前提。

也許有人會說「這不就是快艇找到了更適合祖巴茲的策略所以表現提升了嗎？」但這個策略需要的是一個同時擅長對抗、防守選位指揮、犯規控制，體能還不錯的大中鋒，全聯盟有幾個如此面面俱到的球員呢？

祖巴茲的全能還體現在進攻端。

先看一個數據：祖巴茲在場時球隊的籃板率、助攻率分別能提升3.5%和5.3%，這是什麼概念？22-23賽季首次入選最佳陣容的沙波尼斯這兩項數據是0.3%和3.9%，同年連莊MVP的約基奇這兩項數據是提升5%和6.2%。

在評判祖巴茲對於快艇進攻的作用時，我們可能會先入為主的進入一個誤區：祖巴茲不是一個能提供巨大進攻產量的球員，他每36分鐘的面板數據從未超過20分3助攻，所以他的進攻影響力不如沙波尼斯這樣的球員...嗎？

作為一個沒有射程的球員，祖巴茲的出手範圍僅限於中距離以內，但他利用拋投、勾手技術和極為柔和的手感所創造出的得分，極大程度的保證了他的進攻下限。

祖巴茲的勾手已經是1996-97賽季以後的歷史第一

不含籃下限制區的油漆區出手數據：出手數超過400次的球員僅有約基奇、祖巴茲、申京，三位在此區域的命中率依次是56.9%、54%、41.5%，在這個區域，祖巴茲是唯一一位能在這個片區產效都能接近約基奇的球員。

或者換句話說：當你覺得可以用祖巴茲的防守方式防祖巴茲，他會用各種姿勢的拋投、勾手讓你失望。

祖巴茲由於無法像其他中鋒一樣每場在中距離、三分拿到分數，所以他的得分就只能卡在17分的位置，但換個角度想：戴維斯28.2%的三分球，唐斯34.3%的中距離究竟是一種進攻武器還是一種巨星的驕傲呢？祖巴茲沒有這樣的ego，他可以在哈登和雷納德單挑、鮑威爾連續拔蔥的時候兢兢業業的卡板，把自己二次進攻產量打到聯盟第5。

哈登的喂餅一向線上，但哈登和祖巴茲的組合並不同於「哈登把XXX喂餅喂吐了」的傳統敘事。

眾所周知，哈登的突破不往當年，祖巴茲的爆發力有限，那種大量運球後吸引協防往空中一拋砸扣得分的回合很難在這兩個人身上出現，在經歷了上賽季的磨合後，兩人之間也互相摸透了跟對方配合的各種姿勢。

這種極為克制的內外線配合，彷彿兩個在打野球的中年男人，加不起速和飛不太高，就是瞄著對手的破綻，用智商來壓制腿腳更好的年輕人，再平靜的喊一句「下一隊」。

相比起約基奇、沙波尼斯串聯球隊的模式，祖巴茲的組織任務是簡單明確的，他的戲份是在中距離45度充當一個中轉站。這個佈置的原因也很明顯，快艇不再是喬治、哈登一打一看的外線模式，而是哈登主控、鮑威爾突擊，一大串工兵隨時準備接球出手或突破，由於角色球員得分能力的缺失，快艇必須用球的輪轉來發展進攻，避免陷入配角折返跑、主角一錘子買賣的折返跑模式。

這賽季祖巴茲的幾場代表作，都是對手在防守祖巴茲時不協防的後果，比如在3月對陣太陽時，祖巴茲軍訓理查茲和普拉姆利狂砍35分，洛城德比三番戰祖巴茲15投13中拿下27分，懲罰了湖人的小陣容。

如果說哈登是快艇的掌舵手，雷納德是一把重新打磨的利劍，那祖巴茲就像是快艇的隱形刺刀。面對這樣的祖巴茲困境，對手也很難抉擇：隨著雷納德回歸後，快艇擁有外線三桿槍的火力，你要投入多少防守兵力在祖巴茲的身上呢？當你跟祖巴茲較勁的時候，他本身有傳球，核心能自己拿分；當你不重視祖巴茲時，他又能一個人改變戰局。

說完那麼多，當我們回顧在全明星為鮑威爾落選而惋惜的時候，可以重新審視一下祖巴茲在快艇的地位。

鮑威爾之所以被討論值得全明星，是因為他在不需要充足的戰術起手的基礎上打出了第六人打法最頂級的產量，他是可以游離於體系外的游擊專家，但把球隊的其他人連在一起的，除了哈登，就是祖巴茲。

一個更為直觀的例子，是博格丹諾維奇加盟快艇後的變化。

在小波特離開後，西蒙斯的加盟雖然為小個陣容提供了新選擇，但是西蒙斯的攻擊慾望極低，無法作為後備的持球人使用，而博格丹加入快艇後的幾場比賽都是以射手身份出現，直至3月中旬與騎士的比賽中，博格丹在投籃迎來爆發的同時，終於在和祖巴茲的配合中找到了融入的辦法。

博格丹照著哈登的範本跟祖巴茲打擋拆，他全場比賽的7次助攻有5次最終交到了祖巴茲手上，兩位巴爾幹兄弟合力砍下48分贏下騎士，泰隆魯賽後驚呼「我以為這小子是個射手呢」，幫泰隆魯完成了磨合新陣容的任務。

這些積極的影響，都是16.7分12.6籃板以外的東西。

所以，我們也許可以認定祖巴茲個人的球場產出不足以讓他超過沙波尼斯、唐斯、申京這些球員，但他作為球隊的籃板手、護筐手、防守指揮官、傳球、持球人搭檔、二次進攻，還有那迷人的小勾手，把這支新快艇的所有零部件恰好聯絡在一起，這是很多一線中鋒無法承擔的角色。

籃球畢竟是個五打五的運動，討論誰是山羊固然有話題性，但在討論的過程中，把視角放到一支球隊的體系、組態、化學反應中時，就會發現祖巴茲的價值比討論「祖巴茲是第幾中鋒」時大得多。

甚至，如果我們暫且不討論主動要求打四號位的戴維斯、無法上場的恩比德的話，從建隊的視角考慮中鋒的能力，我們也許可以把祖巴茲放在約基奇的身後，除了約基奇這種超越基準線的存在，新秀文班、唐斯、沙波尼斯、祖巴茲目前處於同一檔的存在，而祖巴茲用藍領身份出發，完成了一份可以和明星中鋒相提並論的答卷，這件事本身已經非常超現實。

別忘了，如此吸引的祖巴茲，四年合約合計7039萬，大概是恩比德34歲一年要拿的水平...