當你的對手是休士頓火箭，而你要防守的對象是詹姆斯-哈登的時候，無論過程如何，往往殊途同歸。如今NBA賽場最艱巨的防守任務，大概就是限制哈登在進攻端可怕的輸出了。他是個與生俱來的得分手，出色的傳球人，在創造投籃機會和得分機會方面才華橫溢，還是後撤步三分以及籃筐衝擊者領域的大師級人物。

他的比賽風格同樣是個“異類”，能夠最大化地利用對自己有利的規則，尤其是造犯規這一項簡直無人能出其右。

“好吧，這（防守哈登）確實不怎麼好玩，”湯普森在談到這項挑戰時說到。

“如果你對上他，基本上你橫豎都是死。”巫師後衛Beal如是說。

2018-19賽季場均能拿下36.3分，本賽季的哈登在NBA歷史單賽季場均得分榜上高居第七。只有張伯倫和邁克爾-喬丹場均能比他拿下更多的分數。而且他正在做到那些喬丹和Kobe從未做到的事情，和歷史級得分怪物張伯倫並駕齊驅。

哈登連續32場比賽至少砍下30分的記錄在週一的比賽中不幸被終結，紀錄在他之上的唯一一人，正是張伯倫。這個賽季，他42場比賽都至少砍下30分，其中的22場比賽甚至拿下了40+，還有一場得分50+的大三元表演，和三場40+的大三元盛宴。

對NBA最佳防守球員的有力競爭者George而言，防住哈登也是個超級難題。那些你能防住他的辦法，恰好就是你不能做的事情。

“這個問題難就難在防他的時候不能犯規。他能得到很多哨子，”George說，“當你碰上造犯規能力如此之強的哈登，你就很難給他製造身體接觸，並且做個NBA水準的防守者了。要想給他製造身體接觸然後又不犯規，簡直太難了。你防住他的辦法和他為什麼很難被防住的原因是一樣的。”

打得強硬點，製造身體接觸，但是，在任何情況下，都不要犯規把哈登送上罰球線。

“如果你對他犯規，那基本上你就是給他送分了，”Beal說。 他身體強壯，還能製造你的犯規，場均11.5個罰籃，87.5%的罰球命中率。這就是哈登為何如此難以防守的原因。

“你必須要以特別的方式對待他，因為他是一個如此有天賦的球員，同時他又很能造犯規，”湖人的凱爾-庫茲瑪說。“要防他簡直要別出心裁一點才行。”

在賽季早些時候，火箭對陣湖人的比賽中，湖人就使用了這種“別出心裁”的方式來防守哈登。當時，Hart在防守哈登時，始終將自己的手別在自己的背後，以向裁判表明他沒有用手碰到哈登。

“為了球隊，我們無所不用其極，將我們的手放在背後，好像被綁起來一樣，但是即使這樣，他還是難以防守，”庫茲瑪說。

不僅防守哈登是困難的，作為裁判執法他的比賽，也是困難的。哈登相當喜歡迫使防守人處於極度不利的位置，然後用他的誇張動作來造犯規。作為裁判，要監督他的比賽，需要一雙目光銳利的鷹眼才行。

因為球隊屬於東區聯盟，Beal每個賽季只需要面對哈登兩次。

“因為他要投很多的難度很高的投籃，有時候你就是要輕微地製造和他的身體接觸，然後保持身位。”Beal說。“你就是要讓他不舒服才行。"

打得強硬一些，但是不要太強硬了。不要給他太多的空間，但是也不要幾個人將他團團包圍。如果內線的大個子們能很好的保護籃筐，然後能夠對他形成包夾，爭取從他手里搶到球，就再好不過了。

“你不能靠他太近，因為他足夠快，也足夠強壯去擠開你，”巫師前鋒Ariza說。“你不能給他太多的空間因為他能隨時投籃。沒有什麼秘密其實。你只能盡你所能然後接受現實。”

這個賽季的早些時候，公鹿曾經嘗試著迫使哈登儘可能地多走右邊，有時候甚至為了切斷他的傳球路線而放哈登一條上籃的康莊大道。 那這種策略奏效了嗎？哈登那場比賽30投13中，包括三分線外的16投6中，以及罰球線上的11投10中。但公鹿最終以116-109戰勝了火箭。

“你必須從比賽開始到比賽結束都不斷地提醒自己保持注意力，從跳球開始直到最後一個24秒。需要這樣超乎尋常的紀律性才行。”公鹿教練Budenholzer說。

“這就像，無論你喜歡的甜點是什麼，你都要一直抵抗它帶給你的誘惑。你就是不能這麼吃掉它。你可能會想，只不過是伸手盡力干擾罷了，但是一直讓裁判和所有人都知道，你沒有碰到他，你沒有抓他，你沒有對他犯規....實際上做當然比說要難的多了。”

可能Ariza是回答如何防守哈登這個問題最好的解答者。他和哈登做過隊友也做過對手。和哈登同隊的四個賽季，他曾經頗為幸災樂禍地看火箭的對手們如何掙紮著防守哈登。他們在訓練前後常常一對一斗牛。

“我或多或少瞭解他的比賽，”Ariza說。

那Ariza防守哈登時有優勢可言嗎？

“我不會把這稱作優勢，”Ariza說。“我會說，我知道接下來要發生什麼。但是我能不能防住他永遠是個未知數。但是我確實瞭解他的比賽。”

瞭解他的比賽是一回事。如何防住他，又是另一回事了。