在自由市場開啟前夕，美國媒體爆料稱詹姆斯為了招募Leonard加盟，已經流露出願意為組巨頭做出戰術地位犧牲的意願。他已經為Davis放棄了23號，就是他釋放出的信號。

跟隨湖人報導多年的資深記者比爾-奧拉姆也在專欄中感慨稱，詹姆斯如今對待湖人自由市場的態度，跟曾經的Kobe太不一樣了。

奧拉姆舉了Kobe兩件軼事作為例子。首先是湖人招募Howard留隊續約的時候，管理層希望Kobe參與會談，勸說Howard留隊。結果Kobe出現的時候，連正裝都沒穿，只穿了簡單的訓練衫和短褲，還戴了條金鏈。

而Kobe向Howard傳遞的信心，直接導致Howard走人：他告訴Howard湖人現在究竟是誰的球隊，未來會是誰的球隊，以及Howard要做出怎樣的努力才能把湖人變成自己的球隊。

Howard走了之後，湖人再也沒進過季後賽。在掙扎期，湖人不是沒試圖尋找巨星。2015年，管理層又得到了跟Aldridge見面的機會，結果見完就打消了去湖人的念頭。

據當時《洛杉磯時報》報導，Kobe也參與了會面，並且發表了時長3分鐘的講話。而他講話的內容，是希望Aldridge能跟當初的大Gasol一樣，在他身邊做好老二的角色。

曾經作為湖人記者經歷了這一切的奧拉姆也感慨稱，詹姆斯如今顯然更懂得審時度勢，在自己的第17個賽季，已經準備好輔佐隊友，給隊友更多空間了。

“詹姆斯希望實現的，是在生涯的晚期優雅地老去，至少比Kobe優雅。生涯末期的Kobe急於自救，卻毀掉了湖人未來重建的希望。”奧拉姆寫道，“Kobe在生涯謝幕之時仍保持著鮮明的個人風格，而詹姆斯給了自己一個優雅退場的機會。”