兩年之前，我們都展望過這樣的畫面：Paul George，這位正處在巔峰期、能夠主宰比賽的攻防一體球星，與另一位曾經獲得MVP的超級巨星聯手，帶領球隊進入西區第一梯隊，並且成為總冠軍的有力競爭者。只不過，他所在的球隊並非是人們以為的那一支。

當這週三晚上Paul George踏上斯台普斯中心球館的時候，他是以一個客隊球員的身份來的，作為俄克拉馬荷雷霆隊的首發前鋒，在此與洛杉磯湖人決一勝負。回到2017年的2月，誰都難以預見到現在發生的這一幕。當時不僅傳出了George在2018年夏季成為自由球員後有意加盟湖人隊的消息，他所在的印第安納遛馬也開始在交易市場上將這位四屆全明星球員待價而沽，想看看他能換到什麼籌碼。

一直到2017賽季的交易期截止，遛馬也沒有把George交易出去。而自小生長於加州的帕姆代爾（地處洛杉磯西北方僅一小時車程之遙）的George，據說依然是“死心塌地想成為湖人隊的一員”。在賽季結束之後，他也表達出了這樣的意向。George的代理人通知遛馬隊，他將在合同的最後一年選擇跳出合同，去西區打球。既然如此，遛馬隊只有及時止損，將自己頭號球星交易到俄克拉馬荷雷霆隊，換來了Victor Oladipo與多Domantas Sabonis，畢竟能夠得到兩個年輕的樂透秀球員（即使當時看起來並不出眾），總比眼睜睜地看著George去洛杉磯，自己一無所得要好得多。

對於遛馬來說，這是一筆喜出望外的交易，Oladip成為了上賽季的進步最快球員，並且很有可能在今年繼續進步。而對於雷霆來說，此次交易也算稱心如意，因為後來他們發現，George也並沒有那麼“死心塌地”地想去湖人。雷霆總經理Sam Presti相信雷霆的球隊文化以及他們對Paul George的深情厚誼，足以讓他在合同到期後選擇續約，而不是改換門庭。儘管在George加盟的第一年，雷霆在例行賽跌跌撞撞，只打出了48勝34負的戰績，並且在季後賽首輪慘遭淘汰，George依然如雷霆管理層所願，在自由市場開啟的第一天，就與他們簽下了4年1.37億美元的合同，至此塵埃落定。

George做出這樣的選擇之後，湖人隊的反應倒是頗為淡定，這很容易理解，就像他們的主教練盧克-沃頓在接受採訪時說的那樣：“我們非常高興，因為現在勒布朗-詹姆斯來我們隊了。”（與此同時，湖人隊現在手握數名有交易價值的潛力球員，明年還可以騰出一個頂薪的空間來簽約另一名巨星，與今年夏天簽下George相比，他們更有可能在打算明年去自由市場上釣到更大的魚。）不過現在看到George在雷霆打得風生水起，即使在Westbrook的星光閃耀下也毫不遜色，湖人隊未免心里有些不是滋味，尤其是想到George在做出決定之前，他們的管理層魔術師約翰遜和羅勃-佩林卡甚至都沒有得到與他見面的機會。

“我對於自己現在所在的地方十分滿意。”George在夏天這樣告訴記者Sam Amick。“我感覺自己在雷霆處在一個很好的位置。”

而現在他的情況更是錦上添花。除了簽下了多年合同，未來得到保障，George也正式確立了自己在雷霆隊內與Westbrook並立的雙子星地位，他正在打出職業生涯的最佳表現。進入雷霆後的第二個賽季，他場均能得到26.4分、8.2個籃板、4.1次助攻以及2.2次抄截，均為生涯最高。而他的有效投籃命中率與真實命中率也達到了生涯次高，並且在肩負進攻重任的情況下，場均失誤控制到了生涯最低。

一開始的時候，George一肩挑起進攻重任，是因為形勢所迫：賽季伊始，隊里的頭號進攻球員Westbrook由於膝關節手術而需要休養，後來他又不幸腳踝扭傷，再次缺陣了六場比賽。而當Westbrook回歸之後，之前從他那里轉移到George身上的進攻比重依然沒有改變，部分原因是威少暫時還沒有找回投籃手感，另一部分原因則是George已經成為爭奪MVP的一匹黑馬，他的精彩表現為自己贏得了更多的出手分配。

截止本週三，雷霆的戰績為23勝13負，僅落後西區頭名丹佛金塊隊1.5個勝場，領先湖人隊2.5個勝場。這個賽季以來，儘管Westbrook因傷缺陣了數場比賽，重返賽場後也打得不太順利，同時隊里一直存在的三分投射不佳的問題也依舊沒有改善，但雷霆隊憑藉令人窒息的防守，成為了聯盟防守效率第一的球隊，而這很大程度上得益於George的精彩表現，他不僅身高臂長，並且防守技巧出眾。雷霆隊在對手持球回合中迫使對手失誤的次數高居聯盟榜首，George和Westbrook則是戰鬥在雷霆鐵血防守第一線的中堅力量，前者的抄截總次數名列聯盟第一，干擾傳球次數位居聯盟第二，而後者在這兩項數據上也處於聯盟前列。

本賽季迄今為止，Westbrook的防守強度已大有提升，同時他依靠自己一向出色的籃板與助攻能力，彌補了投射效率上的低迷，他的努力值得讚許。不過，這其中也許還有George的功勞，他接受Amick採訪時是這麼說的：“年初的時候我問Russ他有沒有入選過最佳防守陣容，他說沒有。那不用說，我就問他‘為什麼不呢？（Why not？）’”

也許這只是一次無心閒談，拿Westbrook廣為人知的座右銘“Why not？”來打趣一下，但對於George來說，他和威少相處日久培養出的友情、他在這支球隊里所建立的地位，給了他足夠的底氣去這樣激勵自己的隊友。而當George拋出這個問題之後，Westbrook用行動作出了回答。他非但沒有因為George搶走自己的風頭而不快，還甘願為George做出犧牲（威少現在的使用率降到了九個賽季以來的最低），同時進一步開發自己的能力（他的防守真實正負值在控衛中排名第六，自從ESPN在2013年引進這項數據以來，這是他的最佳表現）。Westbrook這樣做，讓人們看到了他和George的隊友情誼是多麼深厚，George會和他一起，成為雷霆歷史上的重要人物。在跨越上個賽季的招募過程中，為什麼最後George心甘情願地留在了雷霆，從這件事情上也可見一斑。

“這里的一切都讓我感覺舒適。”在賽季開始前，他接受《體育畫報》記者Rob Mahoney採訪時這樣說。“我感覺很自在，我找到了歸屬。”

也許，如果當初George真去了湖人隊，他未必會有現在這樣的感受。George曾經不止一次在接受採訪時聲明，自己當時想去洛杉磯是確有其事，就像他對《The Undefeated》記者Marc J. Spears談到的那樣：“如果雷霆的那筆交易沒有發生，如果我在遛馬再打一年（直到成為自由球員），我現在就會穿上湖人隊的球衣了。”也許他並不會，現在看來，並非每個人在有機會和LeBron James一起打球的時候，都想要抓住這個機會。也許兩年前湖人隊就應該趁熱打鐵，交易到George這位他們當時可以得到的全明星球員，而不是抱著有可能簽下另一位球星的心態選擇繼續等待。或許在魔術師的努力之下，現在湖人的目標定在了Anthony Davis、或者Kevin Durant、更或者是Kawhi Leonard的身上，希望他們中的誰能夠在夏天來和勒布朗組隊。總之，不管是湖人還是George，現在都已經放下過去展望未來，並且對這件事的結果沒有意見。

不管人們怎麼想，George看起來對自己的境遇很是滿意。過去的種種可能性並不重要，只要你已經得到了自己想要的。當你已經找到了一個更加適合自己的地方，又何必再一心思鄉呢？