雖然近兩年聯盟中小球打法逐漸奉行,提速和三分成為球隊最主要的目的,所以如今聯盟中大部分都是小個子球員,勇士等球隊更是拿出了死亡五小的陣容,將小個子陣容的威力發揮到極致,連續五年闖入總冠軍賽,三次奪冠。
但是其實在NBA七十多年的歷史中,聯盟絕大多數的都是屬於內線球員的統治之中,像聯盟早期的George Mikan,Russell,張伯倫,到後來的Jabbar、Olajuwon,如果這些球員都太多久遠的話,那麼本世紀的歐尼爾和姚明就是最好的例子。
歐尼爾是NBA歷史上最具統治力的中鋒球員,聯盟最後一次三連冠王朝就是歐尼爾一手建立的,而姚明則是中國最偉大的籃球運動員,在NBA的生涯全部入選全明星,退役後也是成功進入名人堂。姚明和歐尼爾在比賽中是對手,但是場下確實好朋友,不過他們之間還有一段不為人知的故事。
2002年姚明以狀元的身份進入NBA之後,大部分人都不看好姚明在NBA的表現,因為之前已經有很多亞洲球員出現在NBA的賽場上了,姚明從外表看起來和他們也沒太大區別。而且姚明新秀賽季剛開始的時候表現確實很一般,這更讓那些看不起姚明的人感到高興。
比如說Barkley就曾經說過,如果姚明能夠在新秀賽季單場得到19分,那麼他就親搭檔的屁股。結果Barkley這番狂言沒說多久,姚明就單場砍下20分,成功讓Barkley自食其果。而且那場比賽是火箭對戰湖人,雖然歐尼爾因傷缺戰,但是聯盟中卻都認為姚明將會是歐尼爾最大的敵手。
後來到了湖人與火箭再次相遇,這時候傷病已經恢復的歐尼爾就準備給姚明一個下馬威,讓姚明直到誰才是聯盟的內線霸者。結果那場比賽開始沒多久,姚明就給歐尼爾送出了幾個火鍋大帽,這下歐尼爾立馬就冷靜了下來,不再小看姚明。
那場比賽中歐尼爾砍下31分14籃板的數據,而姚明則是貢獻了10分10籃板6封蓋的表現,雖然數據沒有歐尼爾華麗,但是卻帶領球隊擊敗湖人,而且姚明6次封蓋中,絕大多數對手都是歐尼爾,可以說歐尼爾的統治力在姚明面前的作用下降了不少。
比賽結束之後,歐尼爾在採訪中說到要投訴姚明謊報身高,他認為姚明至少有2米4,當然歐尼爾肯定是在開玩笑,不過這也能證明歐尼爾對姚明實力的認可。也是從那場比賽之後,歐尼爾和姚明逐漸變得熟絡起來,後面更是成為了一對好朋友。
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