一個月多前，歐尼爾曾在比賽解說時怒噴爵士球星Donovan Mitchell，兩人之間還上演了一場持續近半個月的口水仗。但現在爵士依然穩居聯盟第一，Mitchell的表現也越來越好，歐尼爾也只好認慫，他在近日接受採訪時表示，自己當時說那些話只是對Mitchell的考驗，並不是針對這個球員，並反思自己應該再謹慎用詞。

“作為領袖，有時你就得面對外界的紛紛擾擾。我看到很多人都說這是我的私人恩怨，不，這從來不是私人恩怨。”歐尼爾解釋道，“我只是在客觀地輸出觀點，在我看來他過去就是沒達到那個水平，但他現在達到這個水平了，別跟我客氣。這是你作為更衣室領袖、作為球隊領袖該做的。”

歐尼爾還談到了禪師之前對自己的指導，認為批評只是對Mitchell的考驗：“Phil總是這樣跟我們說話，但他不會跟每個人都這樣說。我真的不太瞭解Donovan，因此我可能要斟酌一下用詞，但我只是考驗一下他到底什麼水平。我知道他是一個強硬的孩子，所以我明白他一定能夠證明自己，現在他打得很好，爵士打得很好，我也希望他越來越好。”

歐尼爾和Mitchell的口水仗最早可以追溯到1月底，當時歐尼爾批評批評Mitchell無法更進一步，讓接受採訪的後者十分尷尬。為此，包括詹姆斯和杜蘭特在內的現役球星都為Mitchell打抱不平，認為歐尼爾是在倚老賣老。歐尼爾也不甘示弱，直接回懟道：“想讓我閉嘴，就要拿出實際行動。”

爵士目前以27勝7負穩居聯盟第一，Mitchell場均可以得到24.5分4.6拉納不能5.3助攻，是球隊的核心，他也順利入選了今年的明星賽正賽。