1月9日，灰狼主場127-99大勝騎士。從得分的角度看，灰狼的首功之臣是Andrew Wiggins。他全場出戰31分鐘，19投9中，砍下全場最高的25分。

但另一項數據更值得玩味：本場比賽之前，Wiggins跟詹姆斯交手六次，場均轟出了29.8分，卻六場盡墨。

今天的Wiggins，跟前六場的Wiggins火力相似，命運卻不同。

事實上，不只是Wiggins——整個灰狼的命運，都在本賽季被扭轉：

他們如今力壓雷霆高居西區第四，如果能將這股勢頭保持下去，他們將時隔14年重返季後賽；

他們在賽季半程拿下了25場勝利，最近14年來頭一回；

他們的進攻效率高居聯盟第五，最近14年的最高值；

他們的防守效率排在聯盟第20位，仍是很平庸的數字。但在前三個賽季，他們分別排在第26、第27和倒數第一；

尤其是最近一段時間：自12月7日以來，他們的防守效率排在聯盟前十；

而今天大勝騎士，他們已經連續六場將對手的得分限制在100分之下，最近五年頭一回；

甚至，他們年初連續三場主場比賽的門票售罄，都是最近六年頭一回。

從戰績，到戰力，再到球市——明尼蘇達灰狼，正在悄然抖落身上的殘冰碎雪……

扭轉這一切的人，叫Jimmy Butler。

在今天的比賽中，Butler出戰27分鐘，13投7中，砍下21分、8個籃板、9次助攻和3次抄截。

首節比賽，他打滿12分鐘，輕取10分，率隊淨勝騎士14分，早早地為球隊奠定基礎。

此後的比賽中，他由Towns和Wiggins在進攻端肆意殺伐，自己則在防守端對上了這顆星球上最出色的籃球運動員之一，詹姆斯。

疲憊，自然是詹姆斯全場只出手8次從而創造賽季新低的根本原因，但Butler確實是壓垮他的最後一根稻草。

壓垮詹姆斯之後，Butler將兩人的例行賽交手戰績改寫為12勝5負，最近7戰全勝——

遙遙領先的那個人，可不是詹姆斯……

這就是Butler為灰狼帶來的東西。他從來都不是那種數據爆炸的超級明星，但他會在攻防兩端為球隊賣命，所做的每一個選擇都是為了贏球。

除了贏球的數據，還有更多細節能印證Butler的領袖氣質。

事實上，Butler還是個全才，今天在比賽的時侯給Wiggins把了一下脈。

在輪休成風的當今聯盟，仍有一些硬漢恪守著「拿錢幹活」的基本原則。

在場均出場時間的排名中，公鹿的字母哥和Middleton分列前兩位。但兩人一個23歲，一個26歲，都還算年輕。

真正值得敬佩的，是那些早已成名在外的鐵人老將。

詹姆斯場均出戰37分種，高居聯盟第三——前十之中，只有他這麼一個「三旬老漢」；

「斷腿英雄」Paul George的血性早就無須贅述，場均出戰36.7分鐘，排在聯盟第五。

而詹姆斯和George之間的，正是Jimmy Butler。

事實上，Butler早就是聯盟出了名的勞模。從2013—2014賽季開始至上賽季，他的場均出場時間分別排在聯盟第一、第一、第三和第四。

2016年3月，Butler受膝蓋傷病影響，表現十分掙扎。在常規檢測中，醫生勸他放棄該賽季的剩餘比賽，直接接受手術。但當時公牛排名東區第九，為了爭取季後賽名額，Butler選擇帶傷繼續作戰。

那一年，公牛最終還是沒能躋身季後賽，但Butler的鐵漢之名觸動了不少人，其中也應該包括灰狼眾將。

如今，這麼一位勞模就活生生站在他們面前。12月19日，灰狼1分險勝拓荒者。遭遇背部痙攣的Butler帶傷出戰。在賽後接受採訪時，他表示：

「只要還能走動，我就不會拒絕出場……」

本賽季，灰狼的進步主要體現在防守端。儘管主帥Thibodeau是出了名的防守狂人，但來到灰狼之後，他遲遲找不到一位能在防守端帶動全隊的鐵閘。

而Butler的防守，一直都是業界典範。他已經三次入選了最佳防守陣容。

本賽季至今，Butler的防守正負值高達+1.22，排在同位置聯盟第六，這是他連續第三年躋身同位置聯盟前十——上個賽季，他這一數據高居聯盟第三。

進攻端，Butler場均21.5分，力壓Towns和Wiggins成了球隊得分王。但他並非執意要多取分，47%的投籃命中率創造了職業生涯新高。

他的真實正負值高居同位置聯盟第一——那些多出來的球權，完全沒有被浪費。

更重要的是，按照Thibodeau的話說，在Butler的帶動下，「Towns和Wiggins已經能看到處在空位的隊友了。」

過去兩個賽季，灰狼已經逐漸將天賦兌換為實力。但由於缺乏經驗，他們經常在末節被翻盤，這才有了「狼三崩」和「前三節灰狼，最後一節哈士奇」等諸多調侃。

而本賽季的Butler，完美填補了灰狼的這一空缺。

賽季至今，Butler在第四節場均能拿到6.13分，僅次於詹姆斯、Louis Williams和Donovan Mitchell，高居聯盟第四。

12月28日，灰狼128-125險勝金塊，Butler打出了關鍵時刻的代表作。第四節比賽，他獨取11分，將比賽拖進加時；

加時賽，他3投2中，9次站上罰球線命中7球，狂砍12分，而金塊全隊在加時賽也只拿了11分。

在罰球時，灰狼主場響起了「MVP」的呼聲。賽後接受採訪時，Butler表示當時專注於罰球的他，甚至沒聽到那些「MVP」……

最近兩年，灰狼的兩位青年才俊刷新了一連串的紀錄，但灰狼球迷幾乎從未為他們喊起「MVP」。一來，是因為在那些紀錄夜，主人公甚至都無法率隊取勝；

二來，這座城市的球迷在21世紀初見證過一位MVP的崛起。那位MVP在攻防兩端都堪稱無解，並且為這支年輕的球隊建立起了屬於自己的球隊文化。

曾經滄海難為水。無論是攻防均衡還是領袖氣質，年輕的Towns和Wiggins，都尚不足以讓那些驕傲的老球迷們想起Kevin Garnett。

如今，偏偏是一個「外來戶」，用了不到40場比賽就征服了那些曾經被Garnett「慣壞」了的球迷。

而Butler跟Garnett，卻又不完全相同。

除了球風比當今整個時代都要硬朗，Garnett的經歷其實跟Towns和Wiggins沒有本質區別。

儘管不是狀元，但高中時期的Garnett已經是名震全美的天才。通過選秀進入聯盟之後，自然而然地成了球隊的重點培養對象。

Butler的經歷則完全不同：2011年選秀大會，他在首輪最後一位才被選中；新秀賽季，他場均只有8分鐘的出場時間。

跟那些天縱巫師比起來，Jimmy Butler今天擁有的一切，都是他從聯盟最底層，一步步拼出來的。

這當然也更符合灰狼的境遇：一支「萬年魚腩」，也終於敢面對騎士這樣的豪強喊出「王侯將相寧有種乎」的口號了……

2017年中國賽上海站，Butler在一次防守成功後摔倒在地，隨後就地連續做了五個俯臥撐——這是Kevin Garnett的經典動作。

現場的中國球迷「燃」了起來，但最有感觸的，應該還是明尼蘇達的老球迷們。

跟那些久違的MVP呼聲一樣，Garnett離開整整十年後，明尼蘇達人終於找回了這支球隊的「狼圖騰」……